ぱぴLove〜私の幼なじみはちょっと変〜

「見て見てっ！　このデコレーション、どうかな！？」

　我ながら上手く出来た仕上がりに、自信たっぷりと彩奈に向けて手元のチョコを見せる。

「うんっ、可愛いね」

　そう言ってニッコリと微笑む彩奈の手元を見てみると、相変わらずの上手さで、私の作ったチョコなんかよりもよっぽど美味しそうに見える。

（あー……。今すぐ食べてしまいたい。どうせ毎年くれるんだから、一つくらい今貰ってもいいよね？）

　そんな事を考えていると、私の視線に気付いた彩奈が口を開いた。

「これはダメ」

「えっ……」

（ま、まさか……っ。今年からはもう、私にバレンタインのチョコくれないの？）

　そんな事を考えながら、泣きそうな顔をして彩奈を見つめる。すると、突然プッと吹き出した彩奈が笑顔でチョコを差し出した。

「はい。これならいいよ」

「わ〜いっ！　ありがとう、彩奈！」

　途端に笑顔になった私は、彩奈からチョコを受け取るとそのまま口の中へと入れた。

（ん〜っ！　美味しぃ〜っ！　やっぱり彩奈のチョコは毎年美味しいなぁ）

　口いっぱいに広がるチョコを堪能しながら、思わず顔がニヤけてしまう。

　毎年バレンタインの時期になると、彩奈と一緒にチョコ作りをしている私。こうして作りながらのつまみ食いも、私にとっては毎年の恒例なのだ。

（それにしても……。あれだけ何だかやたらと凝ってる気がするのは私の気のせい？　ラッピングだって、他のと比べると随分と豪華だよね）

　彩奈がラッピングをしているチョコを眺めながら、そんな事を思う。

「ねぇ、彩奈。そのチョコ誰にあげるの？」

　気になった事を、そのままストレートに質問してみる。

　毎年彩奈がチョコをあげる相手といえば、お兄ちゃんとひぃくんとお父さんと……それに私。それだけだったはずだ。

　数は合っているけど、何だか一つだけ特別感が凄い。それはまるで、私がひぃくんのだけ特別に豪華にしたのと同じように。

　未だ無言のままの彩奈をチラリと見ると、何だか顔が……少し赤い？

（……え？　……えっ！？　もしかして……っ！）

「彩奈っ！　それって……もしかして好きな人にあげるの！？」

「……っ、……うん」

　顔を真っ赤に染めて、小な声でそう答えた彩奈。

（えっ！？　嘘っ！　彩奈好きな人がいたの！！？　じゃあ……）

　チラリとラッピングされたチョコ達を見渡してみる。

（やっぱり……っ、数が合わないわ。うっ……。今年からは私のチョコはないのねっ！？　……食べたいっ！　食べたいけど……っ。私我慢するっ！　彩奈の好きな人の為に、我慢するんだからぁっっ……！）

　一人、心の中で大芝居を打った私は、気を取り直すと涙を堪えて彩奈を見た。

「誰！？　彩奈の好きな人って！？」

「……っ……。……翔さん」

「…………へっ？」

　ポツリと小さな声で答えた彩奈の言葉に、間抜けな声を出してしまった私。

（えっとー……。えっ……？）

「あのー……。……それって、どちらの翔さん？」 

　そう問いかけた私は、引きつった顔でヘラリと笑って見せる。

　そんな私を見た彩奈は少しむくれて、けれど真っ赤な顔のまま口を開いた。

「……っ。あんたのとこの翔さんよっ！　もう……っ、花音のバカっ！」

　────！！？

（ンなっ！？　……何ですとっ！？　お兄ちゃん！？　私のお兄ちゃんなの！！？）

　意外すぎる人物に、驚きすぎて声すら出ない。

　見開いた瞳で彩奈を凝視すると、呆然とその場に立ち尽くす。

（えっ！？　だ、だって……だって、あのお兄ちゃん！？　な、何でっ！？　何でお兄ちゃん！！？　彩奈だって怖がって……あっ、あれ？　怖がって……、た……？　本当に？）

　今まで目にした、数々の不可解な彩奈の態度を振り返ってみる。今にして思えば、あれは怖がっていたのではなく照れていたのだ。

「……っ、彩奈。ごめんね、気付いてあげられなくて」

「……いいよ。だって花音だもん」

　未だほんのりと赤く頬を染めたままの彩奈は、プッと小さく声を漏らすと照れ臭そうに微笑んだ。

「いつから……？　いつからお兄ちゃんの事が好きなの？」

「んー、気付いた時には……たぶん、中一の頃かな。でも、翔さんいつも彼女がいたから」

「そうなんだ……」

（私は知らなかったけど……。彩奈は知ってたんだね、お兄ちゃんに彼女がいた事。それでも好きって、きっと辛かっただろうな）

　そんな彩奈の気持ちを思うと、何だか目頭が熱くなってくる。

「もうっ、やめてよ花音。私は大丈夫だから！　それにね、今はフリーだって翔さん言ってたから。だからね、告白……してみようと思うの」

　そう言って明るく振る舞う彩奈。

　私はそんな彩奈の両手を握ると、今にも泣き出しそうな顔のまま笑顔を向けた。

「っ……そっか。そうなんだねっ！　私、彩奈の事応援するからねっ！」

「うんっ……。ありがとう、花音」

　少しだけ照れたような表情を見せる彩奈は、そう言うと可愛らしく微笑む。

（そっか……彩奈の好きな人はお兄ちゃんなんだね。……うん。それなら私にも協力ができるかも）

　目の前で可愛らしく微笑んでいる彩奈を見つめながら、親友の為にもここはなんとしても協力をしようと、私はそう固く心に決めたのだった。