最後の十分間

│ 第8章　嘘をついていない人 │

「……嘘をついてない人は、誰なんやろうな」

曽野がぽつりと言った。

夜の宿、五人は同じ部屋に集まっていた。

「そもそも」

塩﨑が腕を組む。

「誰も“明確な嘘”はついとらん」

「覚えてない、分からない、勘違いかもしれない。 全部、本当かもしれない…」

吉田が頷く。

「だから厄介なんだよ」

「じゃあさ」

佐野が言う。

「逆に考えない？ “嘘をつけなかった人”」

「つけなかった？」

曽野が聞き返す。

「状況的に、 嘘をつく余裕がなかった人」

一瞬の沈黙。

視線が自然と一人に集まる。

＂山中柔太朗＂

「……俺、？笑」

山中は小さく笑った。

「なんで」

「柔太朗さ」

佐野は言葉を選んだ。

「一番、説明してない。 鍵のことも、写真のことも」

「いや、疑われてない分、説明の必要がなかったし」

「それって」

曽野が続ける。

「嘘つくタイミング、なかったってことやろ」

山中は、少し考えた。

「まぁ…確かに」

否定しなかった。

「でも、それってさ」

吉田が言う。

「普通に犯人だっていう証拠にもならなくね？ 犯人でも、語らないことは誰だってできる。… ただ」

吉田は言葉を切る。

「一つだけ、気になってることがある」

「何？」

塩﨑が聞く。

「通話」

全員が息を詰める。

「スタッフ男性にかかってきた、非通知の二分間。 通話記録の位置情報」

吉田は続けた。

「館の“圏外エリア”だった」

「圏外？」

佐野が眉を寄せる。

「電波が弱くて、通話が不安定な場所…そこって限られてる」

山中が、静かに口を開いた。

「……地下通路、！」

全員が、山中を見る。

「この館」

山中は言った。

「昔、地下に管理用の通路があった。今は使われてないけど、構造自体は残ってる。…ロビーから、行ける」

「……なんで知っとるん？」

曽野が聞いた。

「みんなが自由に見回ってた時、一人でロビーいたじゃん？俺もロビー見回ってたら、案内図見つけて、それ見てたから」

誰も、それ以上追及しなかった。

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その夜、五人は警察に無断で館へ向かった。

「行くなら、今しかない」

塩﨑が言う。

「見つかったら、怒られるぞ」

佐野が言う。

「それでもや」

曽野が答える。

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地下への扉は、ロビーの奥にあった。

古い金属製

「……開く」

佐野が言った。

鍵はかかっていなかった。

中は暗く、狭い。

「ここなら」

吉田が低く言う。

「電波、ほぼ届かない」

「通話の二分」

曽野が呟く。

通路の途中

床に何かが落ちていた。

「……スマホ？」

塩﨑が拾い上げる。

画面には、ヒビ。

裏には、スタッフ男性の名前。

「……ここで、落とした？」

誰も、答えなかった。

その時

「……足音」

佐野が言った。

背後から、ゆっくりと

振り返る

そこにいたのは＿＿＿＿ 警察官だった。

「ここで何をしている？」

空気が 一気に冷えた。