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バッシュとの戦いから約一週間が過ぎた。
会場の崩壊は、世間には地震によるものと発表された。
もちろんそれでは説明のいかない事象ではある。
人々も全く納得していない。
だが、それ以上のことは何も公にされることは無かった。
「…う、う～ん」
王都レッドパルサードにある病院。
その一室にてリオンは目を覚ました。
あの戦いから約一週間、彼はずっと意識を失っていたのだ。
「ここは…？」
清潔感のあるベッドから体を起こし、辺りを見渡すリオン。
少し広い部屋に寝ていたらしい。
ここで初めてリオンは、自身が病院にいることを理解した。
改めて自身の身体を見ると、体に受けた傷に包帯が巻かれていた。
軽く体の傷を摩るとまだ少し痛む。
「痛っ…」
傷を触ってしまい、痛みが身体を走る。
一週間以上昏睡状態にあったため、まだ頭が本調子でないようだ。
あの戦いの後から何があったのか、必死で記憶の糸をたどっていく。
だが、何も思い出せない。
魔獣と化したバッシュを倒したことならば覚えているが…
「ロゼッタ師匠に聞けば…」
「呼んだかい？」
左隣のカーテンをめくり、ロゼッタが顔を出した。
いつもの白衣姿では無く、上半身は裸。
その長い髪は後ろで結ってあった。
リオンと同じように、その体には包帯が巻かれている。
以前の傷はまだ治っていないようだった。
「ロゼッタ師匠、何か久しぶりな気がするなぁ…」
「約一週間だ」
「何がですか？」
「その間、ずっとキミは寝ていたんだよ」
「一週間…そんなに…」
「それより、聞きたいことがあったんじゃないのかい？」
「あ、そうだった…」
「ふふっ」
ロゼッタはリオンに対しこれまでのことを話した。
バッシュを追っていた少女、ミドリのこと。
バッシュを倒した後のこと。
王都がパニックになったこと。
それを抑えるために、一部の報道に制限がかかったことなど。
「アリスたちは今どこに？」
「連日の看護疲れで寝ているよ」
ロゼッタが部屋の隅を指さす。
そのままではリオンにとって死角になっているので、少し体の角度をずらして覗く。
確かに、壁にもたれかけてアリスとシルヴィが寝ていた。
二人はリオンが起きたことに気づかずにぐっすりと眠っている。
「（二人とも、ありがとう…）」
心の中で感謝するリオン。
そんな時、ドアがノックされた。
「失礼します」
入ってきたのは一人の看護婦だった。
その手にはお盆が握られている。
その上に乗せられているのは、温かいスープの入った皿だった。
横には小さなパンもある。
「リオンさん、起きられたんですね」
「えっと、はい」
「もうすぐ食事の時間なので、良かったら食べてください」
「わざわざすいません」
「いえ、これが仕事ですので」
#ファンタジー
しめさば
そう言い残し、彼女は部屋を出て行った。
残されたリオンは、とりあえずアリスたちが起きるまで待つことにした。
「いただきます」
スープを一口飲む。
優しい味が口に広がり、体が温まる。
そのまま二口、三口と飲み続ける。
「美味しい…」
思わず感想が漏れる。
実に、約一週間ぶりの食事だ。
患者用の薄味のスープ、薄く切られたパン。
それがとてもおいしく感じられた。
「ごちそうさまでした」
数分後、完食するリオン。
その体は満たされており、幸せな気分になっていた。
その時、 大きな音が部屋に響いた。
発生源は他でもないリオンのお腹である。
どうやら空っぽになった胃袋は、次の食事を欲しているらしい。
チラリと横を見るが、アリスとシルヴィはいまだ夢の中だ。
起こすわけにはいかない。
「ははは、まあそうなるよな」
それを見て笑うロゼッタ。
「どれ、私が何か買って来てやろう」
身体のことを考え、軽めの物に限るがな。
自身の言葉に、ロゼッタはそう付け加えた。
「あの、お金は…」
「気にするな。この前の報酬金がまだ残っている」
「あ、はい…」
「じゃあ行ってくる」
そう言って、ロゼッタは病室を出た。
一人残ったリオンは、窓から外を眺めた。
日はすでに高く昇っており、時刻は昼前だと分かる。
「早く退院したいけど、しばらくは無理かな…」
窓の外を飛ぶ鳥を見ながら、リオンは呟いた。
その目には焦りの色が見える。
だが、仕方の無いことだ。
彼の体には深い傷が残っている。
それを治療するには、しばらく時間がかかるだろう。
その時、誰かがドアを叩く音がした。
おそらくロゼッタが帰って来たのだろうと、リオンはその方向に顔を向けた。
しかし、そこに立っていたのはロゼッタではなかった。
立っていたのは…
「キョウナ…！？」
「り、リオン！？」
そこに立っていたのはキョウナだった。
以前見た時と同じ格好をしている。
しかし、顔に彫ったガ―レットへの愛を誓った刺青。
それを包帯で隠していた。
その表情は、明らかに以前の彼女とは違うものだった。
不安げに辺りを見渡し、落ち着きがない様子でそわそわしてる。
まるで迷子の子供のようだ。
その姿を見た瞬間、リオンは悟った。
「元に…戻ってる…？」
「うん…」
キョウナは小さくうなずく。
彼女に使われた魅了の効果、数日前に切れた。
リオンと分けたお守り。
それに入っていた鉱石のおかげだった。
「良かった…」
「うん、本当に…」
お互いが安堵する。
だが、それは一瞬のことだった。
「でも…」
「ん？」
「また、ここに来ちゃって…」
そう言う彼女の目には涙が浮かんでいた。
「私のしたこと…まだ謝れてないのに…」
俯きながら話すキョウナ。
リオンはそれを黙って聞いていた。
「私…どうすればいいのか分からない…」
「…」
「ごめんなさい…！」
泣き崩れるキョウナ。
そんな彼女をリオンは何も言わず見つめていた。
それから少しして、キョウナは落ち着いた。
ベッドの端に座っている。
その目はまだ赤いが、先ほどよりは落ち着いてきたように見える。
そんな彼女にリオンは話しかけた。
自分の気持ちを素直に。
今の自分に出来ることを。
「キョウナ、俺は怒ってはいないよ」
「えっ？」
「それに俺の方こそ、助けに行けなくてごめん…」
リオンはキョウナを探し続けていた。
アリスに頼み、森の中を一緒に探してもらったこともあった。
会う人々にキョウナのことを尋ねて回った。
ロゼッタたちとの修行の際もそれは欠かさなかった。
しかし、それでも手がかりは得られなかった。
「俺がもっとしっかりしていれば…」
リオンの言葉を聞き、キョウナの目に再び涙が溜まっていく。
彼女はそのままうつむくと、声を押し殺して泣いた。
その背中をリオンは優しく撫で続けた。
しばらくして、キョウナはようやく泣き止み始めた。
それでも、まだしゃくり上げている。
「大丈夫かい？ キョウナ」
「う、うん…」
彼女はこちらを見ていた。
その目は赤く腫れているが、もう泣いてはいなかった。
決意のこもった眼差しだ。
その視線を受け、思わずドキッとするリオン。
そんな彼に対し、キョウナは言った。
今までずっと言えなかった言葉を。
「リオン、ありがとう」
「え？」
「助けてくれて」
「いや、そんな…」
「それとごめんね」
「えっと、何が？」
「あの時、酷いこといっぱい言って…」
「もういいよ、そんな…」
「ごめんね…」
そう言って、キョウナは頭を下げた。
何度も、深く。
それに対して、リオンは戸惑いながらも答えた。
自分が思っていたことを正直に。
すると、キョウナはゆっくりと顔を上げた。
そして、こう告げた。今度こそ本当の意味で。
「さようなら…幸せに…」
「え」
「もう二度と、あなたの前には姿を現さないから…」
そう言って、キョウナは病室から出て行った。
彼女の後ろ姿を見送った後、リオンは再び窓の外を見る。
そこには青い空が広がっていた。
だが、リオンの心にはどこかモヤがかかっていた。
その理由は分かっている。
彼が一番恐れていたこと。
それは…
「（これで、終わりなのか…？）」
そう思った瞬間、リオンは心の中で叫んだ。
それは否定の叫びだ。
「（何か方法があるはずだ！ このまま終わらせたくない！ 諦めたくはない！ そうだ、考えろ！ 考えるんだ！ 何か、何か方法が！ 絶対に何かあるはずなんだ！！）」
だが、その方法は全く思いつかなかった。
リオンは必死になって考えた。
しかし、何も出てこない。
追っても彼女はそのまま逃げてしまうだろう。
ただ時間だけが過ぎていった…
同日、同時刻。
崩壊した試合会場。
封鎖されたその場所には誰もいない。
そんな場所に一人の男が現れた。
背が高く、体格も良い。
顔立ちは整っており、髪は濃い茶色のような赤色をしている。
年齢は十代後半くらいだろうか？
そしてなにより目立つのがその服装だった。
全身黒ずくめの格好なのだ。
頭にはフードを被っており、まるで闇に溶け込んでいるようだった。
「これか…」
そうとだけ言うと、彼はそのまま去っていった。
足元に落ちていた魔石を拾って…
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