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「ね、おかあさんってよんでもいーい？」
「あら嬉しい！もちろんよ…！」
「やったぁ！おかあさん、だいすき！」
「俺の事も呼んでくれよ〜！おとうさんって！」
「えへへ…おとうさん！！」
＿＿＿
御茶屋は、静かに語った。
「最初は良かったんです。」
「確かあのおふたりは…桃色の髪をしていましたっけね。 」
「…でも、あの子が生まれてから、あの人たちは豹変しました。」
「…そう、私と、血の繋がっていない妹＿」
「あの子が生まれてから、私は、親に愛されなくなりました。」
＿＿＿
「菓子〜！ほら、菓子に似合いそうな服買ってきたんだ！」
「おとうさん！ありがとう！！」
「菓子ちゃん〜！可愛いわね〜！」
「本当ピンクが似合ってる〜！」
「おとうさ…」
「……」
「おかあさ…」
＿＿＿
御茶屋は静かにため息をつく。
思い出すたび、複雑な気持ちになってしまうのだ。
嫌な空気がいっそう苦しくなる。
「私を見もせず、実の娘である菓子ばかりを可愛がり、私の事は邪険に、空気のように扱いました。」
「…そんな」
「酷すぎない…？」
メテヲは目を見開き、言葉を詰まらせた。
御茶屋の、境遇に心底驚き、悲しみを覚える。
御茶屋は淡々と語る。
「＿あの子が6歳…小学校に入学する少し前でしょうか？…私は深夜、何も分からないであろう妹に、こう告げて再度出ていきました。」
「…私なんか忘れて。」
「あの子に聞こえないくらいの声で＿もう一つだけ言いました。」
「幸せになって、と。」
「あの頃、私は…13歳くらいだったと思います」
「…でも、耐えられなかったんです。」
「あの家に来て、3年くらいでこうなったんです。」
「…絶望している余裕すらなくて、私はただ…遠くへ行きました。」
「…私の前の名前、教えてあげましょうか。」
御茶屋は
「え、御茶屋ってずっと本名なんじゃないの？」
メテヲの問いに、御茶屋は静かに、陽からなる逆光の中で笑った
「ふふ、そうですね。」
「御茶屋は…宣教師からもらった”偽名”みたいなものです。」
「…宣教師…ガンマスさんとは、私が15歳の頃、出会いました」
「…ガンマス、っていうんだ、宣教師。」
「そうですね…。」
指で口元を隠しながら、くすり、と笑う
「今思うと、あんまり聞いたことない名前ですね。」
「…っはは、そうかも？」
御茶屋はひと息つくと、話を戻した。
「私がもう…ホームレスみたいな生活に疲れ始めて、森の奥で…眠ってた時に、ガンマスさんが声をかけてくれました。」
「…大丈夫？と。」
「もうじき眠れそうだったのに、目が覚めたこと…未だに覚えてます。」
「あぁ、前の名前…でしたね。」
「茶子…嫌な背景がなかったら…いい名前だって言えたんだけどね…。」
「ふふ、そうですね。」
「私が捨てた名前…ですからね」
「茶子…誰から貰ったものなのかはもう分かりませんけど。」
「ふふ、確かにあったけど、もうないもの…って、少しロマンがありませんか？」
沈黙が少し流れ、メテヲが軽く額を抑える。
そして顔を上げた。
「ちょっと！！メテヲにも刺さるんだけどそれ！」
「あっ！？すみませんすみません！そうでしたね！？つい！！」
＿＿＿＿
陽の光が当たる部屋の中で、ヒナは座り、ルカは立っていた。
ルカが、深刻そうな顔で話しかけた。
「…ちょっと怖い可能性に気づいたんだ。」
ひゅう、と涼しい風が吹く。
それはもはや寒いとすら感じてしまうほどだ。
姉探しを始めて5ヶ月ごろ、ルカは何度も戸籍を調べに役所へ訪れては、何も無かったという様子で帰ってくる。
＿数ヶ月はこれを続けていた。
「怖い可能性？」
ヒナは周囲を見渡し、菓子がいないことを確認する。
「…なんで今まで気づかなかったのか、俺ですら、分からないけど…」
「……うん。」
ヒナは、静かに、静かにそれを聞き届ける。
ルカは言いづらそうに、結論を話した。
「…戸籍……消してるんじゃないかなって。」
「誰にもバレないように…誰にも見つからないように。」
「…は！？」
ルカの言葉に、ヒナは目を大きく見開き、しばらく硬直する。
この部屋にはこの2人以外いないためなのか、痛い沈黙が流れる。
ヒナは、信じられないが＿といった様子で、話し始める。
「…仮にだよ、仮にそうだとして、目的が全くわからない、ルカ兄。」
さすがのヒナでも、その疑念の目を兄に向けてしまう。
その目にルカも驚く。
(…ヒナに疑われるのって…こんなに怖いことだっけ。)
ルカの身体は突然冷えきったかのように震えた。
「…なら、どうして見つかりゃしないんだ…？」
「俺には分からないんだよ…。」
「何ヶ月も探したよ…それでも、菓子ちゃんの名前は見つかっても、菓子ちゃんの姉らしき人物は、全く見つからない。」
「…なぁ、おかしいと思わないか？」
＿＿＿
「そういえば菓子ちゃん、お姉ちゃんってなんて名前なの？」
ルカは優しい目で、菓子に聞く。
「えと…茶子、です。」
「…でも、お姉ちゃんは、私のこと忘れて、って。」
菓子は純粋で、無垢な目でそう答える。
期待混じりのその目が、茶子を何ヶ月も捜索していたルカに、痛々しく刺さる。
菓子は気づいていない。
＿自身が愛していた親の、同じく愛していた姉に対する態度も、扱いも。
＿隠れて行われていたのだから。
＿＿＿
ルカが、震え声で、改めて聞く＿
「…茶子、なんて名前、探してれば自然に見つかる…って、思わないか？」
「それを何日も、何ヶ月も続けた」
「それなのに、1件も、そんな名前は見つからなかった。」
「…菓子って名前は、見つけたんだぞ？」
「なぁ…」
縋るように、ルカは言う
「ヒナ…おかしいと思わないか？」
再度、ひゅうと風は吹く。
冷たすぎる風だ。
2人の恐怖にボールペンで線を引くように、その風が、寒気を誘う。
「…………確かに、そうかもしれないけど…」
「茶子ちゃんが危険な目に遭ってたらどうするんだよ…？」
「自分で消したのか、分からないけど…」
「わかんないよ…」
ヒナは弱々しくつぶやく。
あまりに複雑な状況は、2人の心を蝕んで、じわじわと棘を刺す。
もしﾀﾋんでいたら？もし怪しいところにいたら？もし＿実験台として使われていたりでもしたら？
＿机に置かれたヒナの手が、微かに震えていた。
ヒナの目には、涙が溜まっていた。
「分からないよ…！すぐに呑み込めるわけないじゃん！！」
ヒナは感情のまま、ルカに向けて叫んだ。
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観測者l!!@暑すぎて溶けた☆
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菜津/natsu
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