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【第５回テノコン特別賞受賞】死に戻り聖女は兄の願いを叶えたい

第56話 - 第56話　足りないもの

2,642文字

2026年08月11日

#溺愛

#異世界

#兄妹

#死に戻り

#騎士A

#殿下

植まどか

　現世と異界が繋がっている場所を副団長と何人かの騎士を伴ってノアとレオンが捜索に出てから、だいぶ時間が経った頃、野営地がにわかに騒々しくなっていた。

　アグネスとセレーネは救護の仕事がひと段落したので地面に座りながら、警備の係から外された他の女性騎士達数名と車座になり談笑をしていた。

　明日は王都に帰るだけなので、今晩はみんなで夜通しおしゃべりをしながら夜を明かそうとなったのだ。

　もちろん、甘いお菓子や飲み物はないが、それでもアグネスは憧れていた友人との夜通しのおしゃべりが少し違う形だけど実現できて、それだけでうれしく感慨深いものがある。

　聖女だということでアグネスを遠巻きに見ていた女性騎士たちに声を掛けてくれたセレーネに感謝だ。

　聞けば、女性騎士達はほぼ同年代でこれで全員だという。少数精鋭でどの方も自分に自信を持っており、とてもキラキラと輝いて見える。その中でもセレーネは皆を引っ張っていく存在らしく、アグネスはすごい人が義姉になったことを実感するとともに、改めてセレーネの強さを実感していた。

「ここに居たのか」

　少し疲れた表情のノアがアグネスを探しに来た。野営地がにわかに騒がしくなったのは捜索に出てたレオンやノア達が帰ってきたからだったのだ。

「お疲れ様でした。例の場所はもしかして見つかったの？」

「俺の予想通り見つかった。屈強な騎士でも耐えがたい凄惨な現場だが、アグネスの聖女の力で現世と異界が繋がっている場所を塞ぐ協力をお願いしたい。一緒に来てくれるか？」

　少し心配そうにそれでも真っすぐにアグネスを見つめるノアに、それを返すようにノアを熱っぽい瞳で返すアグネス。

　ノアとアグネスが甘い視線を交わし、ふたりだけの微笑ましい世界を作っているのを他の女性騎士達が横で生温かい目で見守る。

　しかし野営地の外で２.３人の騎士がうずくまり、同僚に介抱されているのが見える。一緒にいた女性騎士たちもそれを目の当たりし、全員が顔をしかめた。

「ノア、あそこの方達も捜索に行ってた人達だよな？あのような状態になるぐらいその場所は凄惨な現場なのか？」

　セレーネがみんなの声を代表するように口を挟むと、ノアは「そうだ」と普段のノアには見れない硬い表情で答えた。

　強張っているノアの表情でその現場がどれほど酷いものであるのかが伝わってくる。

　ノアとセレーネのやり取りを冷静にアグネスは見ていたが、ノアのお願いを断る理由などアグネスには見つからない。

「わたしの聖女の力が役立つかも知れないなら、もちろん一緒にいくわ。どんなことでもやってみるわ」

　アグネスがすぐに快諾すると、すかさずに「私も行くぞ」とセレーネもすぐに応えた。

　後から遅れてやってきたレオンがそれを聞いて、セレーネに渋い顔をしたのは言うまでもない。

　新たに洞窟に向かう隊が動ける者だけで編成された。

　逢魔時以外にも異界と現世がつながり魔獣が再び大量にやってくることは避けるためにも、早くその繋がっているところを閉じなくてはならない。すぐさま洞窟に向かうことになった。

　出来れば、本隊が明朝に王都に帰還するときには合流しておきたいことを踏まえると、現世と異世界を繋ぐ空間を閉じる作業にかけられる時間はあまりない。

　多少の危険を承知で、夜中近い時間にも関わらず出発することになった。

「アグネスはこの臭いを感じないのか？」

　セレーネが持ってきていたハンカチで鼻と口を覆い、その上から手でも押さえている。

「そうね。死に戻っている身体だから、空気が澱んでいるのは感じるのだけど、臭いはさほど——」

　現場に到着し、いまはノアと副団長と何人かが洞窟の中に捜索に行っている。

　アグネスとセレーネは洞窟がよく見えるところで待機していた。

　その洞窟の入り口付近に山のようになっている死体をまじまじとひとりで観察をしているレオンを見て、アグネスとセレーネは顔を見合わせる。

「どうやら、レオンも同じようだな。先日の大聖堂でも焚くと酩酊し意識を失う薬草を焚いているのに、レオンは死んでいるから自分には効かないと言っていた。改めて君たちの死に戻りを実感するよ。でももう大丈夫だ。ふたりともきっと完全に死に戻るよ。レオンは普通の女の子の生活をしたいという「アグネスの願い」を叶えたし、アグネスもアグネスの幸せという「レオンの願い」も叶えた。そうだろう？あとはアグネスの気持ちだけだ。聖女として自信を持つんだ。だからあと2日で死ぬなんて考えるな」

　——あとはわたしの気持ちだけ——

　わたしが自信をもつこと。

「アグネスの願い」にも「レオンの願い」にも必要不可欠なことだ。

　自分に自信がなければ、これからノアの傍にいることさえも出来ない。

　先ほどセレーネにその懸念していることを相談した。

　12歳から18歳までの多感な時期の６年間を大聖堂で虐待をされ続けたために、アグネスはどうしても自信が持てなくなっていた。何度も逃げ出せる機会もあったはずなのに、逃げ出せるはずがないと全てを諦め、司祭達など虐待してくるものに対しても、もう逆らう気持ちもなくなっていた。

　祈る努力をし続けることで、自信のない自分をカバーした。

　これを解決しなければ、お兄様の願いである「アグネスの幸せ」も自分の願い「普通の生活」も叶えられたことにはならない気がする。

「アグネス、そんな顔をするな。きっと大丈夫だ。そしてここに来ると決めたのもアグネス自身だろう？一歩ずつアグネスは成長している。アグネスなら、聖女の力で現世と異界が繋がっている場所を閉じることができるよ。私も一緒に祈るから、自信を持つんだ。その手で未来を切り拓くんだ」

　セレーネの瞳がみるみる潤みそうになる。

「セレーネ様こそ、そんな顔をしないでください。あとはわたしが自身を乗り越えるだけ。見ていてください。必ずやり遂げて、お兄様もわたしも生きてみせます。少しお兄様のところに話しに行ってきますね」

　アグネスは兄に確認したいことがあった。