好事家達の戯れ言

其処にいる全員の目が出入口へ向く、上背の高い姿を想像して。扉をくぐって来た男は渦中の目黒…ではなく、常連の岩本。一身に受ける視線に面映ゆげな表情を浮かべ立っている。

「え、と…こんばんは。あの深澤は……あ、いた」

「照？どしたー、俺になんか用？」

「どしたーじゃない。スマホの電源切れてるだろ、全然繋がんなくて心配した」

「えっ？…あぁ～、打ち合わせの時切ってそのまんまだったわ。マジごめんっ！」

「まったく…無事で安心したけど」

慌てて自分の携帯端末を確認した後、掌を合わせて謝り倒す深澤。責めるでもない拗ねた口振りの岩本はくしゃっと破顔し、阿部と向井の肩をポン、ポンと気安く叩いてから宮舘へ頭を下げた。

「来たばっかで悪いんだけど、ふっか連れてっていい？今日は俺達にとって大切な日でさ」

「ん？勿論。大切な日なら引き止めは…」

「なになに？大切な日ってなんや？めっちゃ気になるわ～、聞かしてっ」

「こら、康二。話の邪魔しないの。…とかいう俺も気になりはしてるかな。差し支えなければ教えてくれる？」

話を遮られた側の一方は弱りげ、一方は微笑みの中に興味津々が溢れている。遮った二人も言わずもがな。取り残された話題の主役は何故か首を捻って不思議そう。そんな深澤に近寄った岩本が背後から抱き締め、小声で耳打つ。

「…みんなに教えてもいい、かな。今日の事」

「あー…のさ、さっきっから置いてけぼり食らってて訳分からんのよ。今日って一体なんの日…？」

「はあっ！？お前…自分の誕生日、忘れてんの？？」

「たんじょ……ああ！そっかぁ！！ 」

幾ら小声を努めても半径ラウール以内では殆ど筒抜け。ワッと三者三様の歓声が上がった。

「ふっかさん、誕生日なん！？黙ってるなんて水臭いや～ん…おめでとう！こりゃめでたいわ！！」

「俺も初耳で吃驚した。お誕生日おめでとう、ふっか。確かに大切な日だね…んふふ」

「まだまだ知らない事がありそうで、君達への興味が尽きないよ。…改めてふっか、誕生日おめでとう」

「う、あ…～ありがと。それで照、俺に連絡しようとしてたんだ」

「みんな、ありがとう。…うん。でも繋がらなくて諦め掛けてた所で、だてさんの店思い出して。居てくれて良かったよ。…ふっか、ハッピーバースデー」

「そっか…いっぱい心配掛けてごめん、じゃない！耳にキスすんなっ！みんな見て……いたっ！」

「ふっか！？」

祝いの言葉が飛び交う場に、痛みを訴える声でもって緊張が走る。恥ずかしさの余りバタ付かせた足先が壁に当たったらしい深澤が唸る僅かな間で、韋駄天の動きで膝まづいた岩本の手により靴下までもが脱がされていた。

『『『……はっや』』』

素早過ぎて労りの声も出ない三人は、胸の内で同時にツっこむ。先に我に返った宮舘がカウンター越しに覗き込み、眉を顰めて岩本へ伺う。

「大丈夫…？救急箱、取って来ようか？」

「ん…切れてないし、手当ては平気かな。ただ暫くじんじんするかも」

「ふっかさん一人の体やないねんから気ぃ付けな。けど、大事なさそうで良かったわ」

「本当に、今日は吃驚しちゃうデーだね。怪我が目に見えなくても無理して歩かないように…って、そのポーズ、まるでシンデレラみたい」

「へっ…～うわっ、照！足離せよ、汚いじゃん！」

「ふっかの体は何処も綺麗だよ。…ふは、確かに。阿部ナイス。じゃあシンデレラ、一緒にお城へ帰ろうか」

「っ…はぁ！？ばっ…ばっかじゃないの！？お…降ろせって、ひーかーるーーっ！！」

スツールからいとも簡単に深澤を姫抱きにし、岩本は逞しい腕で包み込む。愛おしさが溢れちゃってる笑顔は宮舘達の顔も綻ばせた。叫ぶ割に抵抗しない深澤も含めて尊い。特に阿部は萌えが直撃したらしく、握った拳をダンダンテーブルに打ち付け悶えている。

「だてさん、お邪魔しました…あ、お会計幾ら？」

「いいよ、誕生日プレゼントって事で。それより早く行かないと舞踏会に間に合わないよ」

「ひゅ～ひゅ～～っ！」

「二人とも気を付けてね。また」

「うん、ありがとう。ご馳走様」

「またね、じゃね」

最後の深澤の早口はくぐもっていた。何故なら岩本の首筋へ顔を埋めているから。小っ恥ずかしいのかそのまま適当に振った手の先は見事に無人だったが、今度は誰もツッコまない。そりゃそうだ、三人揃って顔がニヨニヨ弛みっぱなし。誕生日というものは祝う側も祝われる側も幸せにする、素敵な日。

シンデレラと王子様が去ってから数分後、向井が床に置かれた靴に気付いた。

「ありゃ、靴忘れたってるわ。ホンマにシンデレラやん」

「あはは。誰かが従者になって、この靴にピッタリ合う人を探さないとね」

「じゃあ代役で俺が預かっておくよ。12時になる前に見付かるといいね。消えちゃったら困るし」

時計の針が天辺を指す間際に、お姫様抱っこ状態の二人が照れ臭そうに戻って来た。