軍師の嫁取り

同じ頃、まさか妻が、賭場で双六に興じているとは、露知らず、お役目を終えた孔明は、屋敷へ戻っていた。

とはいえ、この屋敷も、使用人も、仕官した祝いとして、妻、月英の父から与えられた物であるから、孔明としては、どことなく、居心地が悪いものだった。

おかえりなさいませ、と、ずらりと侍女が並んで、孔明を出迎える。

「あっ、はい、ただいま戻りました」

一応、自分の住みかではあるが、いつまでたっても、この出迎えは、慣れない。

「えーと、黄夫人は……、黄夫人に、帰宅の挨拶を……」

あの、村の家ならば、孔明の出迎えも、月英は弟の均と、先に食事を摂っていたりで、あら？お帰りでした？などと、忘れられることが多かった。

意外と、その方が、おや、今日は、何を食べているのです？などと、気軽に、帰宅できたのだが、今は、帰宅時間もほぼ、決まりきっている為に、ずらりと並ばれ、迎えられる。

そして、この列に、妻はいない。

正妻は、奥に籠っているものらしく、孔明は、黄夫人と、月英を、追っかけなければならなかった。

しかし、その姿が侍女達には、滑稽に写るようで、くすくす笑われていたのだが、今日は、なぜか、奥様なお出かけですと、伝えられた。

おそらく、月英に命じられていたのだろう、淡々と、いや、渋々、口を動かしているのが、まる分かりだった。

「そうですか」

孔明が、答えると、これまた、待っていたかのように、返事が続く。

「菜児の、実家へ挨拶へ行かれました。遅くなっても、心配はいりません。お付もちゃんとおりますから」

「はあ、そうですか……」

つい気の抜けた返事をしたが、孔明は、はたと、気がついた。

「ちょっと！！なぜです？！なぜ、止めなかったのですかっ！！！」

いきなりの、怒鳴り声に、侍女達は、ポカンと呆けるばかり。

何より、孔明の方が、動きが速かった。

「こりゃー、いかん！だめでしょ！まったくもってっ！！」

と、執拗に文句を言いながら、駆け出した。

「あらまっ！」

夫の心、妻知らず。か、知ってか──。その頃、月英は……。

またもやの、勝ちに、いたくご機嫌だった。

勝ち負けを記す、勝負表には、勝利の印《しるし》縦線が、月英側に、ずらりと書かれている。

「……あのぉー、そろそろ、御屋敷にもどらないとぉ」

菜児が、月英を促した。

「お？なんだぁ？これからだぞ。夜、が、もっと盛り上がるんだ！菜児！」

父親の全陵《ぜんりょう》は、差し入れの酒を、手下達と、柄杓で回し飲みしている。

「あー、完全に、酔っぱらってるよ」

ため息をつく菜児に、

「おお、お前の父ちゃんの言う通りだ！夜の、賭場は盛り上がる！」

張飛が嬉しげに語りかける。

「げっ、張飛、お前もかよ！まったく、飲んだくれなんだからっ！！」

見れば、徐庶《じょしょ》は、ぐうぐうイビキをかきながら寝入ってしまっており、関羽と、張飛は、顔を真っ赤にして、賭け札に興じていた。

「はあー、皆、ただ酒となると……もう！！！」

菜児が、呆れる脇で、良い目が出たのか、月英が歓喜の声を上げている。

「あーもうー、収集つかないよー！旦那様に見つかったら……」

「はい！！もう、見つかっておりますよ！！」

菜児のぼやきに合いの手が入った。

「菜児！ここが、賭場で、合っていますか！！随分、探したのですが、どうも、良くわからない！！」

「ああ……旦那様……ここは、賭場ですって、ええっ！！！」

「ほお！そりゃーよかった！」

驚く菜児など、お構い無しで、真顔でとぼけた事を言う主《ぬし》は、孔明その人だった。

「で、黄夫人を、迎えに来たのですが、いったい、どこに？菜児の父上に、挨拶へ行ったと聞いて……慌てましたよ」

ですよね、そうですよね、と、菜児は、ボソボソ答えた。何しろ、場所が、場所、そして、きゃー！とか、声を上げ、勝利に酔った月英が、いるのだから。

「さて、私も、ご挨拶に。黄夫人にばかり、任せては、いけませんからね」

はい？！なんですか？！

菜児は、固まった。

まあ、幾らか、変わった人とは思っていた。しかし、それが、才能ある、つまり、天才肌というものなのだと、月英に聞かされており、均も、同様に、変わってはいるが、兄上は、タダ者じゃない。と、耳にタコができるほど、菜児は、聞かされていた。

そう、聞かされていた、のだが、これは？どう、理解すれば良いのだろう？

まて、実は、朗らかに、すっとぼけた振りをして、そう、実は、おもいっきり、嫌みを言っているのでは？

「えっと、まず、お父上への挨拶ですよねぇ」

……な、訳はないか。

孔明の、天然ぶりに、菜児はどうすべきか、頭を悩ました。

残念ながら、頼れる人は、いない。

酔っばらっているか、賭け事に夢中か、そのどちらかだからだ。

と──。

「やっだあー！！またぁーー！」

勝負に勝った、月英の声が響いた。