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座敷わらしの標（しるし）

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座敷わらしの標（しるし）

第47話 - 三科優斗と稲本陸、あるいは　２

40

2025年10月27日

#一次創作

#ホラー

#心霊

#どんでん返し

#家系

#クローズドサークル

井之上みこと

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井之上みこと

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「三科優斗です。よろしくお願いします」

はっきりとした発音、張りのある声色に、宮野はメモを取り出す。

「この取材を受けてくれたということは、優斗くん自身もＤＮＡ鑑定に興味を持って──その、自分が本当に三科家の血筋なのか疑問を持っている。そう思ってもいいのかな」

「……よく分かりません。俺の父は三科大輔です。なのになんで豊さんが俺の前に現れないのか、それが……疑問で」

「お母さんの浮気を疑ったわけではない、と？」

「っ、二人は仲がよかった!! 俺は……!!」

「申し訳ない。今のはあまりに無礼だった」

声を荒げた優斗に、宮野はすかさず謝罪する。謝られれば、優斗はそれ以上責めることができなかった。

沈黙の後、再度宮野が口を開く。

「本題に入る前に、いくつか質問があるんだ。いいかな」

「……家族を侮辱するものじゃなければ」

唇を噛み締めるように睨み上げられての言葉に、宮野は了承を示して両手を挙げた。

「第一に──君から見て、普段君の家族は仲がよかった？」

「いろいろ問題はあったし、ひどい部分もあった。だけど……家全体はまとまってたよ」

「座敷わらしを祀ってるということに、違和感を覚えたことは？」

「逆に聞くけど、おじさんは仏壇に違和感を持ったことは？ないでしょ？俺にとってはあの祭壇は仏壇みたいなものだった。生まれたときからずっと家にあったんだから」

「なるほど。じゃあ……」

いくつか質問が続き、優斗は淡々とそれに答える。

少しでも三科家を侮辱するような言葉が出そうになれば、優斗はすかさず目を尖らせた。そのため宮野は何度か言葉を選び直したが──取材そのものは順調に進む。

「優斗くん。君の友人だった陸くんはどんな子だった？」

「面白い奴でした。元気で、人見知りしない。転校してきた俺に、最初に話しかけてくれたのも陸です」

「他人に対して攻撃的だったそうだけど、その点についてはどう思ってる？」

「……え？」

「学校のお友だちに話を聞いたとき、数人からそんな話が出たんだよ。陸くん、君と仲良くなろうとする奴がいるとひどく邪魔してきたって。それで少し問題もあったらしい」

その言葉に呆然とする。

陸はいつでも優斗に楽しい話を提供してくれた。売られたケンカは買うタイプで、クラスメイトと衝突することもあったが、基本的には優しい人間だ。そう思っている。

しかし確かに、優斗が他の誰かと買い物に行った後は──その相手はそれ以降、二度と一緒に行動してくれなくなっていた。

「優斗くんが仲良くするのは自分だけでいいとか、そういうことを言ってたみたいなんだよ。一番近いのが自分じゃないと、お母さんがガッカリするとかなんとか……」

叩きつけるような音で、ドアが開いた。

イスから跳び上がるほど驚いた二人が咄嗟に入口を見返ると、買い物袋を持って微笑む友理奈が立っていた。

「り、陸のお母さん……」

「ごめんなさいね。荷物を持ってたもんだから、思ったより大きな音が出ちゃって。取材でしょう？気にせず続けてね」

「……はい」

話を故意に遮ろうとしたのではないか、と疑いたくなるタイミングだった。

その上荷物を片付けるという名目で、友理奈はなかなかキッチンから離れようともしない。むしろ宮野を監視するように見つめている気配さえした。

優斗もそれを気にしてか、続きを促すことすらできずにいる。

やがて話題に戻すことを諦めたらしい宮野は、本題に入ろうと笑って眉尻を下げた。

「数日後には公にされる情報だからもう話してしまうんだけど──君にＤＮＡ鑑定をしてみてはどうかと提案したのは、思いがけない情報を入手したからなんだ」

「思いがけない情報？」

「大輔氏を始め、遺体が残っている人は全員、司法解剖に回されたのは聞いてるね？」

「はい、警察から司法解剖の許可がほしいって連絡が来ました。それがなにか？」

「結論から言おう」

宮野の目が未だキッチンで動いている友理奈を流し見、改めて優斗を見る。

「稲本陸くんは、三科大輔氏と茜さんの子──つまり三科家の子だったよ」

沈黙が落ちる。

「……え？」

「稲本陸は三科家の人間だ。ただし出生記録には、大輔氏の子どもは男児一名と記載されている。ならば君は一体何者か？ ……それを知るために、ＤＮＡ鑑定をさせてほしい」

戸惑う優斗に、宮野は正面から願い出る。その姿を友理奈がじっと、見つめていた。

──取材を終えてからも、優斗は呆然とソファに座り込んだままだった。

宮野からもたらされた情報が、うまく頭の中で構築できない。陸が他人に対して攻撃的だったという話すら納得しきれない内に、さらに自分が正体不明の何者かで、本当は陸こそが三科家の人間だという。

ただでさえ親族を亡くして疲弊し尽くしている脳が、理解を拒んでも仕方がない話だったのかもしれない。

あまりにも、優斗がこれまで持っていた世界からかけ離れすぎている。そのせいかどれもこれも断片的な情報としか思えず、一つに繋がってはくれなかった。

どこも見ていない視界の中に、やがて心配そうな顔が入ってくる。

「優斗くん、大丈夫？」

「……陸の、お母さん……」

口に出して、そうじゃないのかと項垂れる。