碧い海

海岸清掃が終わってから、一週間が過ぎた。

高校生活にも少しずつ慣れ始め、教室には笑い声が増えていた。

朝のホームルームが終わると、誰かが立ち上がって別の席へ向かい、「おはよう」と声を掛け合う。昼休みになれば購買へ走る生徒や、教室で机をくっつけて弁当を広げる生徒で賑わっていた。

頼人も、その輪の中に少しだけ溶け込めるようになっていた。

「旭川！」

悠真が勢いよく肩を叩く。

「今日の数学、宿題やった？」

「一応。」

「助かった！　見せて！」

「見せるだけだからな。」

「神！」

悠真が大げさに両手を合わせる。

その様子を見ていたクラスメイトたちが笑った。

頼人も思わず笑みを浮かべる。

中学生の頃なら、こんなふうに誰かと笑い合うことは少なかった。

悪くない。

高校生活も、案外楽しいかもしれない。

　　　　◇

昼休み。

弁当を食べ終えると、頼人は窓際へ向かった。

窓を開けると、潮風が教室へ吹き込んでくる。

学校は海から歩いて十分ほど。

風向きがいい日は、海の匂いがここまで届く。

「やっぱりここにいた。」

振り返ると、結衣だった。

「海、見てたの？」

「うん。」

「好きなんだね。」

「見るのが。」

頼人が答えると、結衣は隣へ並んだ。

二人で窓の外を見る。

言葉はない。

でも、不思議と気まずくはなかった。

「そういえば。」

結衣が口を開く。

「写真、撮った？」

「あ。」

約束。

海岸清掃の日に交わした約束を思い出した。

「昨日、撮った。」

「ほんと？」

「見る？」

頼人はスマートフォンを取り出し、カメラで撮った写真を画面に映す。

夕日に照らされた海。

波打ち際。

飛び立つカモメ。

水平線に沈む太陽。

結衣は目を丸くした。

「……すごい。」

「そんなに？」

「うん。」

写真を一枚ずつ見ながら、小さく呟く。

「同じ海なのに、こんなふうに見えるんだ。」

その言葉が嬉しかった。

誰かに写真を褒められたのは初めてだった。

「ありがとう。」

自然とその言葉が口から出る。

結衣は少しだけ照れたように笑った。

「私、今度もっときれいな場所教えてあげる。」

「きれいな場所？」

「夕日が一番きれいに見える秘密の場所。」

「秘密なのに教えてくれるの？」

「旭川くんには特別。」

そう言うと、結衣は「あっ」と口を押さえた。

「ち、違うの！」

「え？」

「そういう意味じゃなくて！」

顔を真っ赤にしながら慌てる。

頼人は少し驚いたあと、小さく笑った。

「分かってる。」

「……笑った。」

「え？」

「今、笑ったよね。」

「そんなに珍しい？」

「うん。」

結衣は嬉しそうに笑う。

「その方がいいよ。」

その一言が、頼人の胸に静かに残った。

　　　　　◇

放課後。

昇降口で靴を履き替える。

偶然、結衣も同じタイミングだった。

「帰る？」

「うん。」

「じゃあ途中まで。」

二人は校門を出る。

前よりも会話は自然だった。

好きな教科。

苦手な教科。

中学校の思い出。

他愛もない話ばかり。

それなのに時間があっという間に過ぎていく。

「そういえば。」

結衣が笑う。

「旭川くんって、最初は怖い人だと思ってた。」

「またそれ？」

「だって全然笑わなかったし。」

「緊張してたんだ。」

「今は？」

「今は……。」

頼人は少し考える。

「少し慣れた。」

その言葉に、結衣は満足そうに頷いた。

「よかった。」

海沿いの道へ出る。

夕暮れの海は今日も穏やかだった。

オレンジ色の光が、水面できらきらと揺れている。

結衣は立ち止まり、海を見つめた。

「旭川くん。」

「ん？」

「この景色、百回見ても飽きないんだ。」

頼人も海を見る。

「……分かる気がする。」

初めてだった。

海を見て、「きれい」以外の感情を抱いたのは。

結衣と話すようになってから、海の色や風の匂い、小さな波の音まで気になるようになっていた。

「また写真、撮ろう。」

頼人が呟く。

「うん。」

結衣は嬉しそうに笑った。

「今度は私も写してよ。」

「人物はあまり撮ったことない。」

「じゃあ、私が一人目。」

そう言って、夕日に向かって走り出す。

制服のスカートが潮風になびき、長い黒髪が夕日に照らされる。

頼人は慌ててカメラを構えた。

カシャッ。

シャッター音が静かな海に響く。

液晶には、振り返って笑う結衣の姿が映っていた。

その一枚は、頼人にとって初めて「景色ではなく、人を撮りたい」と思って撮った写真になった。