長・短編集

翠は、眠ったままだった。

呼吸は浅いけど、一定で、

保健の先生が「今は大丈夫」と静かに言ったあと。

赫は、瑞の前に立った。

さっきまで、翠を支えていた腕が、まだ少し震えている。

「……瑞」

名前を呼ばれて、瑞はびくっと肩を揺らす。

「……なに……？」

強がった声。

でも、目は不安でいっぱいだった。

赫は、一度だけ、ベッドの翠を振り返る。

それから、視線を戻した。

「……全部は、話せない」

最初に、そう言った。

瑞の眉が、きゅっと寄る。

「……なんで」

「それは……」

言葉を探して、赫は少しだけ黙る。

「……俺らも、詳しく分かってないから」

「今も……」

「翠にぃ、

“瑞ちゃんを仲間はずれにしないで”って……

それだけ言って、倒れた」

瑞の喉が、ごくっと鳴る。

「……翠にぃが……？」

赫は、頷いた。

「……翠にぃ」

「俺が思ってたより……

ずっと前から、しんどかった」

「でも……」

拳を、ぎゅっと握る。

「俺たちに、言わなかった」

瑞は、声を落とす。

「……いじめ……？」

その一言に、赫は逃げなかった。

「……ああ」

短く、はっきり。

「翠にぃも……やられてた」

瑞の目が、大きく見開かれる。

「……え」

「俺の……」

言葉が詰まる。

「……俺の代わり、みたいな形で」

それ以上、赫は言えなかった。

でも。

瑞は、もう分かっていた。

「……だから……」

小さな声。

「だから……

翠にぃ、あんなだったの……？」

赫は、ゆっくり頷く。

「……無理して、笑って」

「無理して、平気なふりして」

「でも……

身体が、先に壊れ始めてた」

瑞は、ぎゅっと袖を掴む。

「……瑞……」

声が、震える。

「瑞……何も……」

赫は、すぐに首を振った。

「違う」

きっぱり。

「それは、違う」

「……翠にぃが、選んだ」

「良い選択じゃなかったかもしれない」

瑞の目から、ぽろっと涙が落ちる。

「……ばか……」

震える声。

「……そんなの……」

赫は、少しだけ笑った。

苦くて、優しい笑い。

「……ほんとにな」

しばらく、二人とも黙った。

その沈黙の中で、

ベッドの上の翠が、かすかに寝返りを打つ。

瑞は、そっと一歩近づいた。

触れない距離で。

「……赫くん」

「……瑞、まだ全部分かんない」

「でも……」

唇を噛んでから、言った。

「……瑞も……

翠にぃの“仲間”でいい？」

赫の胸が、ぎゅっと締まる。

「……あたり前｣

その答えに、瑞は小さく頷いた。

「……じゃあ……」

「瑞も、ここいる」

「分かんないままでも……

離れない」

赫は、何も言わず、そばに並んだ。

説明は、完璧じゃない。

でも──

ちゃんと、繋いだ。

翠が守ろうとした“仲間”は、

確かに、ここに残っていた。