天史拾遺長歌集

甲高（かんだか）い音が鳴った。

明らかに、鋼が人体を打つ音ではなかった。

目を背（そむ）ける暇（ひま）もない。

友人の身体（からだ）に、友人自（みずか）らの手で打ち込まれた白刃（はくじん）は、細（ほ）っそりとした鎖骨の辺りに衝突。

強（したた）かな火花を散らしたかと思うと、ただちに沈黙した。

ざっくりと切れ込むどころか、そもそも傷のひとつも与えていない。

ビクリと身を震わせた童女だが、言いつけを頑（かたく）なに守っており、この異常な光景を目（ま）の当たりにせずに済んだ。

一方で、これをしっかりと目撃した近侍（きんじ）の彼は、何が何やら分からないといった風情（ふぜい）で、目を白黒させていた。

なにか驚くことが起こった際、自分よりも狼狽（うろた）えている人が近くにいると、割合（わりあい）に早い段階で落ち着きを取り戻せると聞くが、その流説はどうやら事実のようだった。

“まぁ、ほのっちだし……”

そうした納得のほどが、私の心中（しんちゅう）に早くも行き渡り始めていた。

神仙（かれら）が状況に応じ、体表面（たいひょうめん）に展開する“神威（しんい）の被膜（ひまく）”なるものを、この時の私はまだ知らない。

「うん………」

程なく、肩口に伸（の）し掛かる剣線を、ついと摘（つま）み上げて横合いに逃がした友人は、童女の頭をやんわりと撫（な）でつけた。

「ふ……っ？」

俄（にわ）かに身を硬直させるも、すぐに害意はないと悟った様子の彼女は、されるがままに従（したが）った。

「おぉ………！？」

いの一番に声を上げたのは、近侍の彼だった。

童女の身柄に、隈（くま）なく蔓延（はびこ）っていた“呪い”の束縛（そくばく）が、見る見るうちに解（ほど）け始めた。

ちょうど、蔓性（つるせい）の植物が萎（しお）れ、枯れてゆく様（さま）を、早送りで見ているような気分だった。

「もう大丈夫ですよ？」

「………………」

やがて、友人の合図を受け、パチリと目を開いた童女は、視線を落とし、己（おのれ）の様子をまじまじと観察した。

草花風紋（くさばなふうもん）が描かれた錦（にしき）の装いは、元の鮮やかな風合（ふうあ）いを取り戻している。

スタスタと、その場で軽く足踏みを繰り返す。

身体（からだ）のどこにも、不備はないようだ。

「………………」

「どうです？ バッチリでしょ？」

我ながら、良い仕事をしたと言わんばかりに胸を張る友人（ほのっち）を、童女はしばらくの間ポカンとした表情で見つめていた。

「………………」

「御屋形さま………、まこと………」

次いで、のろのろと視線を振り、近侍の彼に目を向ける。

こちらは早くも涙々（なみだなみだ）で、“祝着至極（しゅうちゃくしごく）”と繰り返していた。

「これって………」

そうして、今ひとたび目先の“恩人”に双眸（そうぼう）を留（と）めた彼女は、そこでようやく実感が追いついたのだろう。

顔をくしゃくしゃにして泣いた。

見た目通りの、小さな子どものように。

「わ、ティッシュ、ティッシュ………、ないや。望月さんは？」

「ううん………」

どうにも視界がぼやけるのは、辺りに浮かぶ幻想的な狐火の仕業（しわざ）か。

それとも、寒暖差の所為（せい）で感覚器がバカになったのか。

当の小路（こみち）には、元の7月らしい暖気（だんき）が戻っていた。