光

朝。

眠気を引きずったまま配信準備をしていたないこは、PC画面に映る自分の顔をじっと見つめていた。

笑ってる。ちゃんとできてる。みんなが求める「ないこ」だ。

ないこ: ……よし。今日も、がんばろ。

カメラをオンにして、マイクを整える。

コメント欄が賑わい始めた瞬間、自然と声が出た。

笑顔も、いつも通り。だけど――

ふと、モニターの隅に映る自分の姿が、笑っていないように見えた。

ないこ: ……気のせい、だよね。

配信が終わって、部屋に静けさが戻る。

テンションを無理に上げていた反動か、体が重たい。

ベッドに倒れ込んで、天井を見つめた。

ないこ: ……なんで、こんなに疲れるんだろ。

どこかで「やめてもいいんだよ」と囁く声が聞こえた気がした。

耳を塞ぐように両手を当てる。

ないこ: 違う。やりたいことを、やってるだけなのに……

ふと目線が逸れて、また鏡に目が留まる。

今度は、そこに立っている“自分”が――笑っていた。

けれど、それは自分の笑顔ではなかった。

鏡の中の闇ないこ: よく頑張ったね、今日も。

ないこ: ……また、出てきた。

鏡の中の闇ないこ: 何が「また」なの？ 君が僕を呼んだんじゃないの。

ないこ: 呼んでなんか……

鏡の中の闇ないこ: だって、君は嘘つきでしょ。

楽しいって言いながら、心の中じゃ「もうやめたい」ってずっと言ってた。

ないこ: それは……違う。

鏡の中の闇ないこ: じゃあ、答えて。

君が今、誰かに「助けて」って言える？

本当のことを話せる相手が――どこにいるの？

ないこ: ……いないよ。

ぽろり、と言葉がこぼれた瞬間、胸の奥がズキリと痛んだ。

その痛みが、鏡の中の“闇ないこ”をますます鮮明にする。

鏡の中の闇ないこ: 大丈夫。

僕が、君のかわりに全部壊してあげる。

ないこ: ……壊れたくなんか……

鏡の中の闇ないこ: もう壊れてるよ、ないこくん。

鏡の中の自分の目が、ゆっくりと紅く染まっていく。

その瞳に映った“ないこ”は――微笑みを失っていた。

次回：「第四話：侵食」へ続く。