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第二語 生老病死 愛逢い、哀のうた
1926年(昭和元年) 12月30日。
しんしんと
雪降り積もる
年の内
固い雪を踏みしめながら
歩く
歩く
「あの子は誰が引き取るんだ?」
「あたしは嫌よ!あんな子、ストレスにしかならないに決まってるわ!余計なストレスがかかったら、お肌にも悪いしぃ?」
27日の葬式中、そんな会話が聞こえてきた。
どうやら親戚の間で、俺を引き取る人について話し合っているらしい。
最初は真剣に話し合っていた叔父さん、叔母さんもしばらくすると言葉数が減っていった。
すると、誰かがゆっくりと手を挙げた。
「じゃあ、私が引き取りますよ。」
周りよりも少し年老いた、女性の声が響き渡る。
その声は確かに年輪を刻んでいたが、どこか有無を言わせないような堅さもあった。
「おぉ、知恵子さん!それは助かる!」
「ぜひお願いしますぅ!」
「引き取る」と言う言葉を聞いた親戚達が、その知恵子という女性に感謝の声を向ける。
あぁ、そうか。俺はこんなにも嫌われていたのか。
何となく気づいてはいたものの、こんなにも分かりやすく目に見えると、何となく胸が苦しくなる。
──まぁ、仕方ないよな。普段から素行を悪くしていた俺が悪いんだし。
そんな事を考えていると、その女性が話しかけてきた。
「じゃあ、貴方はこれから家に帰って荷物をまとめなさい。
三日後の30日に、うちに来れるようにしておくんだよ。」
そう言って住所の書かれた、小さなメモを手渡された。
「…はい。」
そう小さく返すと、その女性は手提げの鞄を持って会場を後にした。
次の日の朝
葬式の後片付けも終わり、俺はようやく家に帰ることができた。
さぁ、一休みしよう…という訳にもいかない。なぜかというと、これから親父の遺品整理をしなくてはならないからだ。
「…まずは服からだな」
親父の使っていた部屋を開けると、あまり使われていなかったせいか、空気が少し埃っぽく…そしてありがたい事に、余計な物が置かれていなかった。
「なんかジメジメしてる…」
遺品整理その一 タンス
一段目の引き出しを開けると、スーツとシャツ、そしてなんだか高そうな腕時計が一つずつ入っていた。
「うわ、この腕時計カッケェ!…貰っちまうか。」
その腕時計は縁が金色に輝いてて、ベルトが革でできていた。
そしてあまり使っていなかったのか、傷が一つもついていない。かと言って溝に埃が溜まっているわけでもなく、丁寧に手入れされていたのが伝わってきた。
「……大切な物だったのかな」
ひとまずその腕時計は貰うとして、スーツとシャツはサイズが合わないので捨てた。
遺品整理その二 押入れ
押入れを開けると、そこには剣道用の防具袋と竹刀が数字十本、そして布製の竹刀袋が入っていた。
「…親父、剣道好きだったもんなぁ」
二年前、親父が一枚の賞状を持って帰ってきた。
「…なにそれ」
と聞くと、親父はふふんと得意気に鼻を鳴らして答えた。
「五段の昇段試験、受かった。…スゲェだろ。」
俺は剣道をした事が無いので、その五段?になる事の凄さはあまり分からなかった。
「…あー、うん。凄い凄い。」
「あ?んだよその反応。…ダチ共に自慢してもいいんだぞ?」
「はいはい。…明日自慢するよ。」
それが聞けてさぞ満足したのだろう。
親父はまた調子に乗ってホラ話を始める。
「金太郎を育てたのは俺なんだぞ?」
や、
「俺の親父がな、俺が二歳ぐれぇの歳ん頃、熊を拾って来てな?育て始めたんだぞ、その熊をな。」
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などなど……そんなアホらしい話を、酒を豪快に飲みながら話す。
「へー、凄ーい。」
と、適当に相槌を打っておけばそのうち満足して眠りにつく。
どんなに仕事が辛くても、親父は全く疲れた顔を見せた事は一度もない。
だからこそ、親父の死因が”過労”だという事を、未だに受け入れられなかった。
「あっ、やべ。…遺品整理、遺品整理……」
剣道具は全て粗大ゴミへ、賞状は燃えるゴミ…
そうこうしているうちに部屋の整理が終わった。
親父の部屋は本当に物が少なく、使えそうな物もあまりなかった。
「親父の形見として持っておけそうなのは、この腕時計だけか…」
たった一つの形見。なんだか特別感が湧いた。
「遺品整理も終わった事だし、そろそろあの女の所に向かわねぇと…」
昨日夜渡された小さなメモ。
そこに書かれた住所で、これから暮らす事になるのだろう。
「15年以上過ごしてきたこの家とも、さよならだな。」
荷物を準備し、玄関で靴を履いて外に出る。
「…世話んなりました。」
家に小さくお辞儀をして、メモに書かれた住所に向かって歩き出す。
外は雪が降っていた。
一歩、また一歩と固い雪を踏みしめる度にギュッ…ギュッ…と、片栗粉を握りつぶしているかのような音が鳴る。
ふと道端に目をやると、小さな木の芽が雪の中から顔を出している。
何となく、ただ何となく、それを思い切り踏み潰した。
何度も、何度も、何度も。
4里…5里程歩き続けた先に、小さな家へと辿り着いた。
「…すみませーん」
ドンドンドンと、思い切りドアをノックしてみる。
───返事はない。
「あぁもう面倒くさい…開けちまうか。」
ガラララッと勢いよくドアを開けると、目の前に例の女性が立っていた。
「…!?う、うす…お邪魔しま」
「品行方正にありなさい。」
─
──
───は?何…?
コメント
1件
お疲れさまです、シオンさん。第2話、じっくり読ませていただきました。 雪の描写と「品行方正にありなさい」という知恵子さんの締めの言葉が、すごく印象に残りました。主人公が木の芽を踏み潰す場面の持つやるせなさと、家にお辞儀をして別れを告げる一連の所作に、ちゃんと人の心が宿っていて…読んでいて胸が詰まりました。 これからの居場所で、少しずつ何かが変わっていくのかな。続きが楽しみです。