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身代わりの花嫁は冷徹当主の最愛になる〜大正、妹の代わりに嫁いだら溺愛されました〜

第25話 - あの子

2,046文字

2026年11月05日

#大正ロマン

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#華族

草原草原（くさはらそうげん）

「会いたい、と」

千歳は、相馬の言葉を、繰り返した。

離れの人が、千歳に。戸の内側から、千歳の背中に触れた、あの人が。

相馬は火鉢の横に座った。鞄は床に置いたままだ。玲司を見て、それから千歳を見た。玲司は、相馬を見ていない。灰を見ている。

「今日、離れの前で、奥さんが何を言ったか。あの子は、戸の内側で、全部聞いていました」

千歳は、息を止めた。

「見られたくないから隠れている。私には少し分かる、と。あの子は、それを、何度も、僕に繰り返した。繰り返して、それから、言った。あの人に、会いたい、と」

「御堂。言っていいか」

玲司は答えなかった。答えないのを、相馬は、いいと取ったらしい。

「あの子は、若い。奥さんより、ずっと若い。怖がりで、人の顔を、まともに見られない。火傷が、あります。顔と、腕に」

顔と、腕。

千歳は、自分の右手を見た。手の甲だけだ。それだけで、十年、袖の中だった。

「三年、離れから出ていない。僕が診ています。痛みは、もう、ありません。痕は、残ります。それは、仕方がない。僕は、痕は恥じゃないと言い続けていますが、あの子には、まだ、届かない」

「……その方は、おいくつで」

千歳は聞いた。相馬が、玲司を見た。

「御堂。それも、言っていいか」

「言うな」

玲司が言った。短かった。相馬は肩をすくめて、「だそうです」と千歳に言った。

相馬は、少しだけ笑った。

「でも、奥さんのことは、見ていたそうですよ」

「……私を」

「夜明けに、廊下を拭いているあなたを。離れの障子の隙間から。来て、三日目か、四日目か。女中でもないのに、膝をついて、雑巾を持っている人がいる、と。それから、毎朝」

千歳は、膝の上で手を組んだ。

夜明けの廊下。柘植に、奥様のなさることでは、と言われた朝。あの朝を、離れの人は、見ていた。

「それと、鼻歌」

相馬が言った。

「あなたが、土間で歌っていたのと、同じ節だそうです。あの子が、それを、覚えて、歌っている」

「土間で……」

千歳は、覚えがなかった。

有明の土間で、歌ったことはない。歌う気になったことがない。この家の土間でも、歌った覚えはない。

けれど、手が、覚えている気がした。雑巾を絞る手が、勝手に動く。その手に合わせて、口が、何かを、動かしていたかもしれない。母が、櫛で髪をとかしながら歌った、文句の思い出せない歌を。

あの昼、離れから聞こえた鼻歌。聞いたことがある節だと思った。

あれは、千歳の節だった。

「会いたいです」

千歳は言った。考える前に、言った。

玲司の顔が、動いた。

「あれは、まだ」

低い声だった。

「人を、見られない」

「見なくても」

千歳は言った。玲司の言葉を、途中で、止めた。初めてだった。この人の言葉を、途中で止めたのは。

「私も、不吉と言われて、育ちました。見られない気持ちは、分かります。見られたくない人を、無理に見ようとは、思いません。だから」

千歳は、玲司を見た。

「戸の外から、話すだけでも。障子を、開けずに。声だけでも」

玲司は、千歳を見ていた。

怒っているのか、分からなかった。この人の顔は、分からない。分からないまま、千歳は、目をそらさなかった。

相馬が、小さく、息を吐いた。

「……考えておく」

玲司が言った。

断らなかった。考えておく、と言った。千歳は、頭を下げた。下げた頭の上で、相馬が「御堂、それは」と言いかけて、やめるのが聞こえた。

障子の外で、柘植の時計の音がする。

「旦那様。お話し中に、失礼いたします」

「なんだ」

「大阪の工場から、電報が。明日、お発ちいただく必要が、ございます」

玲司が立った。

「期間は」

「十日ほど、と」

十日。千歳は、その数を、口の中で数えた。

玲司は、机に戻った。引き出しを開けて、何かを取り出した。

鍵束だった。

鉄の輪に、鍵が十ほど、束ねてある。玲司はそれを持って、千歳の前に立った。

「手を」

千歳は、両手を出した。右手も、左手も。

鍵束が、その上に置かれた。重かった。冷たくて、重かった。

「奥向きの鍵だ。蔵と、戸締まりと、帳場。柘植に聞けば分かる」

「……私が」

「留守を、頼む」

千歳は、鍵束を見た。

十年、鍵を持ったことがない。鍵は、藤乃のものだった。千歳は、鍵のない戸を開け閉めする側だった。

「ほかに、誰がいる」

玲司が言った。園遊会のときと、同じ言い方だった。

千歳は、鍵束を、両手で握った。

「はい」

「叔父が来ても、渡すな」

玲司は、千歳の手の上の鍵束を見ていた。

「離れの鍵は、別だ。柘植が持っている。それも、渡すな」

「……はい」

「十日で戻る。何かあれば、電報を打て。柘植が知っている」

千歳は頑いた。頑きながら、鍵束の重さを、手の中で確かめていた。この重さを、十日、持つ。

相馬が、鞄を取り上げた。

「じゃあ、僕は離れへ戻る。奥さん、今の話は、あの子に、伝えておきます。戸の外から、と」

相馬が出ていった。

柘植が、まだ障子の外にいた。時計を、懐に戻していなかった。

「旦那様。もう一つ」

「なんだ」

「権田からでございます。分家の旦那様が、今日の夕方、有明家へ」

千歳の手の中で、鍵束が、鳴った。

身代わりの花嫁は冷徹当主の最愛になる〜大正、妹の代わりに嫁いだら溺愛されました〜

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第25話、読み終えたわ。あの子が千歳の鼻歌を覚えてたって伏線、ズルいな……グッときた。千歳が「会いたいです」って玲司の言葉を初めて止めたシーン、彼女の決意が伝わってきて胸熱になった。それで鍵束を預けられる展開、重みがちゃんと描かれてて好き。留守を託されるほど信頼される千歳の成長が沁みる。続き、どうなるんだろう。

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