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お股ポテト
29
はるにし
72
洗面所を出て、食堂に向かう。
お腹が空いたけど。
もうご飯の時間、終わっちゃったかな。
「リンネ！」
後ろから、バルトに声を掛けられた。
「バルト、おはよう」
「おはよう。もう昼だけどな」
「え！ お昼なの？」
びっくりして背筋が伸びた。
そんなに寝ちゃったんだ。
「様子を見に行ったらいないから、探していたんだ」
「ごめん」
「構わねぇよ」
バルトが頭を撫でてくれる。
いつものバルトの手だ。
「朝の時点で熱は下がってたが。体は、辛くないか？」
「もう平気！ お腹空いちゃった」
「なら、飯にしよう。食堂で待ってろ」
「ん？ うん」
言われた通り、食堂で席に着いて待っていた。
バルトが食事を運んできてくれた。
「これ！ じゃがいもとピヨピヨ豆のスープだ！ それに、ガルガル猪の蒸し焼き！」
「覚えてるのか？」
「何となくだけど、覚えてる。懐かしいなぁ」
「……そうか」
バルトがセッティングしてくれた。
「わぁ！ いただきます」
スープを口いっぱいに頬張る。
じゃがいもがホクホクで美味しい。
ピヨピヨ豆が柔らかい。
ガルガル猪の赤身肉はちょっと硬くて、食べ応えがある。
「たまには、昔の食事もいいだろ」
「うん！ 美味しい！」
昔はジャガイモはもっとガリガリで、お豆も硬くて。
お肉もいっぱい噛まないといけないかったけど。
それでも僕にとって御馳走だった。
「ゆっくり食え。詰まらせるぞ」
「だって、美味しくて止まらない」
スプーンもフォークも止まらなくて、あっという間にたいらげた。
「ふぁ、美味しかったぁ」
僕は大満足でお腹を摩った。
「これって、バルトが作ってくれたの？」
「厨房を借りてな。食い終わってから、聞くかよ」
バルトが可笑しそうに笑う。
「だって、美味しかったから」
恥ずかしくて、ちょっと不貞腐れた返事になった。
それに懐かしい味だったから。
一気に食べちゃった。
「病気した後は、精のつくもん食べたがったんだよ、リンネは」
バルトが懐かしそうに語る。
また、過去の光景が頭の中に広がった。
熱を出すと、バルトは一晩中、額のタオルを変えてくれた。
僕が熱を出すのは、長くこの世界にいちゃった時。
結局、本体は病院のベッドで横たわるあの体だったんだ。
『バルト……手を握って』
魂がすり抜けて、元の体に戻る。
それが怖くて、バルトの手を強く握った。
『一緒に寝るか？』
『寝る。くっ付いていい？』
『いいよ』
縋り付いていないと、引っ張られる。
眠れば魂がどこにいるのか、わからなくなって。
それが、とても怖かった。
『リンネ、リンネ』
バルトの声が道標。
そこに戻ればいい。
僕はいつも、バルトを探してた。
『バルト、怖い、バルト』
泣きながら、バルトに縋る。
『大丈夫だ、俺がいる』
『うん……』
バルトの腕の中でなら、安心して眠れた。
（……思い出しちゃ、ダメなのに。僕の中に溢れてくる）
シュメリやバルトと過ごした、昔の記憶。
どっちも、持っていたい。
今の僕も、昔の僕も。
全部の記憶を持っているには、どうしたらいいんだろう。
（ムスクさんは、可能性って言った）
失う可能性もあると。
だったら、失わない可能性も、あるかもしれない。
「バルト、僕……森の家を見に行きたい」
「ダメだ」
バルトが即答した。
「どうして？ 記憶が戻るかもしれないから？」
「反動で、総てを忘れたら、嫌だろう」
「でも、そうならないかもしれないよね」
「なるかもしれない。可能性があるなら、俺は勧めない」
バルトがいつになく頑なだ。
いつもは僕のお願い、聞いてくれるのに。
「ムスクは魔術師団団長を務めるほどの魔術師だ。そのムスクが危険だと言った。リンネを危険に近付けるような真似、できねぇよ」
バルトの表情が冴えない。
こんな顔、バルトは滅多にしない。
これ以上の我儘は言えないと思った。
「わかった。ごめんなさい」
「……俺こそ、ごめんな。本当なら、取り戻してやりてぇんだ」
失くした過去は、バルトと過ごした時間そのものだ。
バルトだって、きっと辛い。
「約束、したんだ、シュメリと。思い出さないって」
「うん」
「だから、僕、もう言わない」
「良い子だな、リンネ」
そういうバルトの顔が、何より辛そうで。
この選択が正しいわけじゃないと、言っているようで。
（だって、バルトらしくない）
いつものバルトなら、きっと記憶を取り戻すために頑張る。
バルトも自分を曲げてるんだ。
（そこまでして、僕を守ろうとしてくれているんだ）
僕は首のリボンに触れた。
シュメリとバルトの想いが詰まったリボンのチョーカー。
大事にするって決めたから。
僕はバルトに縋りついた。
コメント
1件
ああ、めっちゃ良かった…。食堂でのバルトとのやり取りから一気に引き込まれたわ。昔の料理を再現してくれて、しかも厨房借りて自分で作ったってバルト…優しすぎるだろ。それに、熱出した時に縋りついてた記憶のシーン、胸がぎゅっとなった。「大丈夫だ、俺がいる」の一言だけでこんなに安心感出せるのズルいよな。最後、自分の我慢を選んだリンネの成長と、それでも縋りつく姿が切なくて愛おしかった。守りたいけど守られる側にもなりたい、そのバランスが自然で素敵だった🔥
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