不揃いの想いに名前をつけて

俺はよく、女の子を口説く。

冗談めかして、軽口を叩いて、笑顔で「世界一かわいい」なんて言葉を渡す。その一言でみんな喜んでくれる。女の子の前では、みんなをお姫様のように扱うのが俺の流儀だった。

困っていたら助けるし、すぐに褒める。優しくするのは勿論のこと。

その結果、周りからは「白馬の王子様」。

整った顔立ちも背筋の伸びた立ち姿も、その呼び名を後押しした。

「先輩って完璧ですよね」

「笑顔が素敵」

そんな言葉をもらうたびに、俺は優雅に笑って応える。

でも、本当は俺だってただの普通の男子に過ぎない。

女の子がいない瞬間ふざけるし、お調子者。

完璧な王子様なんて、つくられた仮面にすぎない。

それでもその仮面を好きになる子がいる。

「王子様みたいで素敵です！」

色んな子と付き合った。みんな、俺に夢を見ていた。こんな事したい、あんな事して欲しい、これではまるで「魔法使い」のようだった。

そんな俺が、恋をした。

一つ下の後輩に。

部活の後輩の教室に顔を出したとき、偶然出会った子だ。

最初の印象は「無愛想」。

笑顔を見せず、人と馴れ合うのが苦手そうなその後輩は、俺の軽口にも反応を示さなかった。

「君の真剣な表情素敵だね」

「、、はあ」

俺の完璧なアピールは、見事に空振りした。

「ちょっと〜聞いてる〜」

「すみません、よくわかりません」

「AI！？」

気づけば王子様ではなくお調子者でいた。

拍子抜けと同時に、不思議と胸が高鳴った。なんで、この後輩に恋をしたのかわからない。

それでも、何度も話しかけた。

花のように笑う女の子たちにはすぐ距離を詰められる俺が、その後輩には一歩も近づけない。どんなに優しい言葉を選んでも、どんなに気取った笑顔を向けても、後輩の反応は素っ気ないままだ。

けれど、不思議とやめられなかった。

体育館で一人、練習後も残っている姿を見かけたとき。

教室で黙々とノートを埋めている姿を見たとき。

誰よりも努力を積み重ねる横顔に、胸が熱くなる。

――ああ、この子は俺にとって、特別なんだ。

そう思った。

女の子はみんなお姫様のように思っていた。

けれど、この子には華やかなドレス。かっこいいドレス。

いや、違う。

努力をやめない、その姿は騎士みたいだった。

この子は騎士のように剣を構えている姿のほうが、ずっと眩しかった。

「君は本当にすごいね」

素直に伝えてみても、返ってくるのは「、、、別に、当たり前の事をやってるだけですから」

という言葉だけ。

その、当たり前を誰しもが平然にできない。

「素敵だね」

「、、そうですか」

俺のアピールは、やっぱり届かない。

想いは積もっていくばかり。

笑顔を見せないその人が、不器用なその人が、誰よりも努力するその姿が、俺を強く惹きつける。

みんなにとって俺は白馬の王子様でも、俺にとっての白馬のお姫様は、ただ一人。

彼女だけだ。

空回りし続けるこの恋も、悪くない。

だって、その度に君の姿を探してしまうのだから。

俺は君の王子様になりたい。