学pr　── twkn👾💫

⒊

翌朝。かなたは、カーテン越しに差し込むやわらかな光で、ゆっくりとまぶたを持ち上げた。

ぼんやりと視界が明るくなっていく。天井、白い天井。木目のある天井板の一部に、朝日が斜めに差し込んでいた。

「……あれ…？」

目をこすりながら顔を横に向けると、すぐそばに見慣れた後ろ姿。長いツインテールが少しくしゃくしゃになっていて、その先が朝の光にうっすらピンク色に透けていた。制服ではなく、パジャマのゆるいシルエットに包まれた背中が、規則正しい呼吸に合わせて小さく上下している。

「トワ……？」

どうやら、泣き疲れてそのまま眠ってしまったらしい。あのあと、どんな会話をしたかもあまり覚えていない。ただ、気がつけば、すぐそばにトワがいた。トワの腕の中で、僕は安心して眠ってしまった。

枕元に置かれたコップには水が入っていて、ハンカチが静かに畳まれている。

（　…トワってば、いつもこうだよね　）

そっと身体を起こしながら、かなたはトワの寝顔を見下ろした。まつげが長くて、目を閉じていると普段のツンとした雰囲気がすっかり抜けて、どこか無防備に見える。

少しだけ、心が温かくなった。昨夜泣いていた心の傷が、薄く膜を張るようにおさまっていくのを感じた。

「……ありがと、トワ」

かなたは小さな声で呟いてから、そっとベッドを抜け出し、着替えに手を伸ばす。

一方で、トワは完全には眠っていなかった。かなたの動く気配をうっすらと感じながらも、目を閉じたまま静かに息を潜めていた。

（　かなたの”*ありがと*”……今の、聞こえた　）

胸がじんわりと熱くなっていくのを感じながら、トワは目を開けなかった。ただ、唇の端がほんの少しだけ、勝手に緩んでしまっていた。

（　…もっと、頼ってくれていいのに　）

そんな想いを心の奥にそっと閉じ込めて、ふたりの一日は、また始まっていった。

制服に着替え、トワは洗面所で軽く顔を洗った。冷たい水が頬に当たるたびに、昨夜の熱が静かに落ちていくような気がして、自然と気が引き締まった。

「……ふぅ。さて、今日もいつも通り、か」

鏡の中の自分に軽く言ってから、部屋に戻ると、かなたはすでに鞄を背負って、ベッドの隅にちょこんと座っていた。

「トワ、早く〜。今日さ、テニスの朝練あるから、ちょっと急ぎたいかも」

元気そうに声をかけてくるその顔は、もうすっかり**「いつものかなた」だった。けれど、トワは気づいている。かなたの目の奥に、まだ少しだけ残っている寂しさの名残に。**

「はいはい、わかってるって。……先行 ってれば？」

「え、やだ。一緒に行く」

「……なにそれ、子ども？」

「トワが子ども扱いする〜！」

そう言ってふたりは、まるで何事もなかったかのように笑いながら寮を出た。

校舎までの道のりは、まだ朝の空気が冷たく、湿った芝の匂いがほんのり漂っていた。制服のスカートが揺れ、並んで歩くふたりの影が長く伸びる。

「トワってさ、陸上部なのに朝練ないの？」

「今日は顧問の都合で午後練だけ。……まぁ、かなたの応援に行ってやってもいいけど？」

「えっ、ほんと！？　うわーやったー！トワ来てくれるなら、めっちゃやる気出る！」

かなたがくるっと回って、楽しげに笑う。その笑顔がまぶしくて、トワは思わず目を細めた。

（　ああ、ほんとバカ。そんな笑顔、もっと近くで見たいのに　）

だがその想いは、言葉にはしない。

学校の門をくぐると、廊下にはもう数人の生徒がいて、教室からもガヤガヤと声が聞こえてくる。朝の喧騒が始まりつつある中で、かなたはトワの袖をそっと引いた。

「……ありがとね、昨日」

その一言は、まるで風に紛れるような小さな声だったけれど、トワにはちゃんと届いた。

「別に。おまえが泣き虫なだけでしょ」

わざとつんとした態度で返したが、かなたはふふっと笑った。

「うん、泣き虫かも。でも、トワがいてくれるなら、泣くのも悪くないかも」

その瞬間、胸の奥に火が灯ったような感覚がして、トワは小さく舌打ちをする。

「……そういうの、からかってると本気にするから、やめなってば」

「え？　本気だけど？」

かなたはそう言って、いたずらっぽくウィンクした。

まるで、何も知らない無邪気な天使のくせに。

トワの胸の奥で、またひとつ、何かが焦げた。

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