紡織師アネモネは恋する騎士の心に留まれない

───翌朝。

チュンチュンと小鳥の奏でる音色で、アネモネは目を覚ました。

ただ目を覚ましたのはいいけれど、仰向けになったまま静止してしまった。今いる場所がわからなかったのだ。

現状を把握するのにしばらく時間を要したアネモネだが、ここが人畜無害のソレールの家であることを思い出し、アネモネは、枕に頭を付けたままぐるりと身体の向きを変えた。

ソレールはベッドにいなかったが、すぐ傍にいた。

既に身支度を終えた彼は、立ったままベッド横の文机で何か書き物をしていた。

「……あ、おはよう。すまない、起こしてしまったようだね」

アネモネの視線に気付いたソレールは、こちらを見てにこりと笑った。

「いえ。むしろ寝すぎたようです。おはようございます」

窓から差し込む陽の明かりで、大体の時間はわかる。普段ならもうとっくに起きている時間だ。

でもアネモネは、ベッドの中でもぞもぞと転がっている。

「やっぱりまだ眠そうだね。私が出勤したらもう少し眠るといい」

「あ、いえ。大丈夫です」

「無理しなくていいよ。今日は家政婦さんが来る日だけれど、この部屋には入らないようにしておくから」

疲れが取れていないわけではなく、ダラダラしていたアネモネは、その気遣いに耐え切れず、むくりと上半身を起こした。

「あの、違う……違うんです！ふかふかの掛布と、さらさらのシーツが気持ち良くて、起きるのがもったいなかっただけなんです。……でも、もう起きます」

「どうして？寝てていいのに」

「だって、ソレールがいなかったら、寝心地はあんまり良くないと思うので」

瞬間、ソレールは変な顔をした。

その顔を見られたくなかったのか、彼は顔を背けて小さく咳払いをした。

「ぅおっほん！……わ、わかった。朝食は用意しておいたから、後でゆっくり食べなさい」

「はい」

「じゃあ、私は仕事に行くから。家政婦さんは午後に来ると思うけど、気にしないで好きにしていて構わないからね」

「は……はぁ。わかりました」

未婚の女性を連れ込んだというのに、堂々としたものだ。

寝起きのアネモネは、寝癖を手櫛で梳かしながらそんなことを考えつつ、文机にある紙に視線を向けた。

「これ、簡単な地図を書いておいたから、外に出るなら持って行くといいよ。それと……」

途中で言葉を止めたソレールはポケットの中からある物を取り出すと、そのままアネモネの首に掛けた。

首に掛けられたのは、鈍色に光るこの家の鍵だった。

「……あのう、ソレール。お節介かもしれないけど、もう少し人を疑ったほうがいいですよ」

「ん？どうしてかな？？アネモネになら、渡しても絶対に大丈夫さ」

その確信はどこから来るのか。

アネモネが怪訝な顔になると、ソレールは片方の眉を器用に持ち上げた。

「もし君が悪人なら、昨晩、私が寝てる隙に金品を奪っていただろう？」

「あ」

「でも君は朝までぐっすり寝ていた。アネモネは悪い人なんかじゃないよ。だから、この家の鍵を託しても大丈夫」

さすが、あの性根の腐ったアニスに仕えるだけある。この善人騎士は、ちゃんと人を見ている。

やましいことなど何一つないアネモネは、鍵をぎゅっと握ったまま口を閉じざるを得なかった。

「じゃあ、そういうことで。出かけたかったら、地図を持って行くように。……おっと、ゆっくりし過ぎてしまったな。じゃ、行ってくるね」

口早にそう言うと、ソレールは大股で部屋を出て行ってしまった。

「あっ、ちょっと……！」

大事なことに気付いたアネモネは、裸足のまま慌てて追いかける。

「どうかしたかい？」

後ろから小走りに近付いてきたアネモネに気づいたソレールが、足を止めて振り返った。

「何か聞き忘れたことでもあったかな？」

「あ、いいえ。お見送りを……」

首にかけられた鍵を少し持ち上げながら、アネモネは質問に答える。

「ああ、それは助かるな。ありがとう」

率先して手伝いをする子供を誉めるように、ソレールはアネモネの頭に手を置いてポンポンと軽く叩いた。

会って２日目なのに、このスキンシップ。なかなかの距離感だ。

でも、一晩同じベッドで過ごした仲なら、不思議ではないし、アネモネはソレールにそうされるのは不快ではなかった。

「じゃあ、行ってくるよ」

「行ってらっしゃいませ、道中お気をつけて」

新婚夫婦というより、年の離れた仲の良い兄弟のように手を振りあって、ソレールは職場へと向かった。