天史拾遺長歌集

契（ちぎ）りとて 　羽ばたく松葉（まつば）ひかふとも　とどみかねつと禍事（まがこと）や　たちばなさくら守らへて　我にはえせじ　ひとの世の　わくらば落とす血刀（ちがたな）も　あやめも知らぬ徒（あだ）なれば　なつかしゆかし　夏のさくらを

お久しくございます。 史さま、穂葉さま。

その後、いかがお過ごしでしょうか？

お変わりなく、過ごされておいででしょうか？

いえ……、そうですね。

あなた方に、私（わたくし）がこのように問うのは、やはり無礼にあたるのかも知れませんね………？

“姨捨（おばすて）”という物々（ものもの）しい地名の由来には、諸説（しょせつ）ある。

一つは、何とも空恐（そらおそ）ろしい“棄老（きろう）伝説”に因（ちな）むというもの。

もう一つは、元の地名が単に転訛（てんか）しただけという説。

もっとも、前者はあくまで眉唾物（まゆつばもの）であり、後世人（こうせいじん）の創作と考えるのが、今日（こんにち）では一般的な学説だと言われている。

尾羽出（おわで）という地名もまた、殺伐（さつばつ）とした時流（じりゅう）の中で、一度は“姨捨（おばすて）”に変化を遂げた。

しかし、時代はくだり、明治政府が行（おこな）った土地政策の一環で、元の名称を取り戻すに至った経緯（けいい）を持つ。

土地の者は、“おわって”と発音する。

高羽市の在所からすると、おおよそ西南西の方角に位置し、山深い土地柄で知られている。

夏休みに入って間もない頃、幸介のお姉さんが運転する車で、私たちはこの地を訪れた。

“心霊体験ツアー”という、愚（ぐ）にも付かない名目を掲（かか）げてはいたが、実態はそれほど浮（うわ）ついた企画じゃない。

話は、数日前に遡（さかのぼ）る。

その日、炎天下の街路にカラコロと下駄を引いて、結桜（ゆら）ちゃんが天野商店を訪ねてきた。

何やら、ほのっちに相談事があるらしく、いつにも増して神妙な面持（おもも）ちが印象的だった。

つい忘れがちになるが、聡明（そうめい）な大妖怪という彼女の有（あ）り様（よう）を慮（おもんぱか）るには、充分（じゅうぶん）すぎる雰囲気を醸（かも）していた。

そんな彼女は、リビングのソファにちょこんと腰をかけ、こんな風に切り出した。

「逆立（さかだ）ちした女性が追いかけてくるそうなのです」

「え？」

前置きも脈絡も無いものだから、思わず聞き直してしまった。

一方（いっぽう）、こちらは早くも事態を察したのか、友人は小難しい表情で頷（うなず）いた。

「なるほど。 それは事ですね……」

「はい。まこと………」

さすがに、これまで踏みしめた場数（ばかず）が違う。

一般人には抽象的（ちゅうしょうてき）に聞こえる物言いも、彼女の経験則（けいけんそく）をもってすれば、一を聞いて十を知ることができる。

そんな風に感心していたところ、当人は小難しい顔のまま、徐（おもむ）ろに語（ご）をついだ。

「つまり、どういうことです？」

「え？」

「あ、いえ。 もう少しだけ詳しく聞かせてもらえると」

道理である。

どれほど専門的な知識を持っていようと、初めての事態は手に余る。

怜悧（れいり）な結桜ちゃんとは違い、私たちの頭では、氷山の一角から全容を把握（はあく）することは難しい。

「尾羽出（おわで）のほうに、知己（ちき）の古狐（ふるぎつね）がおりまして。 その者から聞いた話になるのですが」

そんな私たちの体（てい）たらくにもめげず、彼女は丁寧（ていねい）に語ってくれた。

なんでも、山道を車で走っていると、逆立ちした女性が恐ろしいスピードで追いかけてくるという。

尾羽出と言えば、見渡す限り山々が連なり、市道沿（ぞ）いに民家がポツポツと点在する、絵に描いたような過疎地帯だ。

人口は少なく、近隣に単線軌道（たんせんきどう）すら設（もう）けられていない。

そういった土地柄ゆえか、寄る辺（べ）のない万妖（ばんよう）が、人知れず闊歩（かっぽ）していても不思議じゃない。

恐らく、結桜ちゃんの知己という古狐もまた、長命のうちに霊威（れいい）を得た格別の存在だろう。

人妖（じんよう）を問わず、彼女がこちらで着々と友達の輪を広げていることに、微笑（ほほえ）ましさを覚える一方、やはり薄ら寒いものを感じずには居られない。

逆立ちして、車を猛追（もうつい）する女性の絵面（えづら）。

想像するだに笑い……、恐怖が込み上げてくる。