深海の宝庫 １

「ネクト」と呼んだ自分の記憶をさらっていくような風だった。初めから何も無かったかのように、優しく。

僕が彼の背に、語りかけることはなかった。

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「それでそれで、それってどういう事なの？ 」

「さっきから説明してるだろ？だから…」

僕は朝食を取りに行く途中、廊下で話すネイと会った。

「お、やっと起きたか！おはよ！」

彼は、何事も無かったかのように声を掛けてきた。

「あぁ、おはよ。ネイ」

彼の表情はいつも通り、明るかった。昨日のことなんて、まるで嘘みたいだ。

「あ、君が最近入った子か。ネイから聞いてるよ」

彼の隣で話していた男性だ。物腰の柔らかそうな印象だ。

「初めまして」

「あぁ、自己紹介がまだだったね。俺は、ネクトって言うんだ」

ネクト…？僕は、朝のぼやけたな脳内の中に、鋭いイナズマでも走ったようだった。

「ネクト」

その響きに、昨日の記憶に引き戻される。僕が、口から発した名前のはずだった。それも、ネイに向けて言ったはずの…。

「おーい、どうした？」

視界で何かが揺れていた。気付くと、僕の焦点を戻そうと、手を振るネイがいた。

「自分、何か変なことでも言ったかな」

ネクトと呼ばれる男性は、困った表情で笑った。

「あ、いえ、その…なんだか似ているなと思って」

「何が？」

ネイの問いかけに、うっかり素直に答えそうになる。しかし、彼の顔は余裕のない顔をしているのに気が付いた。それは、僕の言葉から余計なものが出てこないか、見張るような目付きだった。

「名前が。名前が、似ているなと思って…」

恐る恐る答えてみる。ネイの気迫に圧倒され、声も自然と小さくなっていった。まるで、僕だけこの空間に埋もれていくように。

「あぁ、そういう事か。ネイと似ているなんて言われるのは心外だから、びっくりしたよ」

「なんだよ、それ！酷くないか！」

二人は、まるで兄弟のような空気感だった。兄弟…。そうだ、本当は名前が似ていると言いたかった訳じゃない。たぶん、この二人は本当の兄弟なんだ。

「もう、ネクトってばいっつも俺を見下してるんだから」

「いやいや、そんな事は無いよ。同一ではないって言いたかったんだよ」

ネイもネクトさんも、同じ銀髪だ。心做しか、表情も顔立ちも似ている気がする。

「まあ、よろしく頼むよ。俺は、ネクトだから。似ているかもしれないけど、間違えないように」

まるで、僕の心を見透かすように言う、ネクトさん。笑っているように見えるが、冷たい眼差しを感じるのは気のせいではないはず。きっと、ネイと同じ、僕が余計な事を言わないための釘さしだろう。

二人には、何か隠し事がある。僕は、そう感じた。