朝から空が低くて、重たい雲が地面にまで垂れてきそうだった。

なんとなく気が乗らなくて、絵筆も持たずに外へ出た。

そんな日に限って、やっぱりあいつはいた。

仏「……なあイギリス、お前さ、最近ちゃんと寝てる？」

声をかけたとたん、イギリスは持っていた紙袋を僕に押しつけてきた。

見え透いた話題そらし。やり方が雑すぎて、逆に心配になる。

英「はい、これ。……今日の花です。貴方、そういうの期待してたでしょう」

仏「うっざ。誰が期待なんか」

英「口とは裏腹ですね、受け取るの速すぎて引きました」

仏「うるせぇな」

紙袋の中には、――リンドウの花。深い青に、少しだけ紫が混じっている。

綺麗だけど、少しだけ寂しげな色だった。

仏「これの意味、知ってる。“悲しんでるあなたを愛する”ってやつ」

英「……へえ。物知りですね」

その目が、冗談を言ってるときよりずっと冷めていた。

仏「てか、お前の顔のクマ、日ごとに濃くなってんだけど？」

英「ええ、最近は仕事が死んでますので」

仏「誤魔化すのやめろ。マジで心配してんの。」

英「……心配されるような立場じゃないんですけどね、私」

仏「それ、またそうやって拗ねてるだろ」

英「拗ねてません。“現実”です」

イギリスは少しだけ肩をすくめて、相変わらず目を合わせないままだった。

昔からそうだった。調子がいいときはやたら近づいてくるくせに、弱ってるときは手が届かないくらい遠くへ行く。

英「……今日、来るか迷ったんです」

仏「は？」

英「けど、花を渡さないと……なんとなく、“終わっちゃう気がして”」

イギリスの声が、風にまぎれて聞こえにくくなる。

ああもう、やめろよ。そういう、胸の奥を引っ掻く言い方。

仏「終わんねぇよ。僕が、終わらせない。」

英「……そんなこと、軽く言わないでください、」

仏「軽くなんかないよ。お前の顔が今にも泣きそうだから言ってんだよ」

英「泣いてません、誰が泣くか」

仏「んじゃあ、リンドウなんか持ってくんなよ。自分の気分が花に出てんだよ、バレバレだぞ」

英「……ツッコみが鋭すぎて、花屋も泣いてますよ、きっと」

仏「バカかお前は」

英「はーいはい、私は馬鹿かもですねー(棒)」

そのやり取りで、ほんの少しだけ空気が軽くなる。

でも僕の心には、リンドウの色がじんわりと染みていた。

こんな風に笑ってるけど――でもどこか、僕の知らないところで、

ずっとアイツが…イギリスが泣いてるように見えて。

僕はそれに、

気づかないふりしかできない。