相澤先生と美術教師

「お前ら何してたんだ??」

珍しく全員が起きている。

「心絵先生が今月いっぱいで辞めるので、何かできないかサプライズを考えてたんです。」

八百万の言葉に全員頷く。

「辞めた後何かするって言ってたか??」

「なんも言ってなかったっすよ。」

「そう言うの、先生の方が知ってるんじゃないですか??」

墓穴を掘ってしまったような気がする。

「覆面アーティストの一員にならないか誘われたらしい。」

と生徒達に画像を見せる。ミーハーな奴らが食いついたと思えば。

「この人達凄いんですよ!!パーソナルカラーが見える人、24色以上の色が見える人。手が彫刻刀になって色んな物を彫る人、まさしく芸術界のヒーローです!!」

と緑谷が力説してくれた。

「そこに心絵先生が入れば、もう完璧だよな!!」

「でも何か、その割には嬉しそうにしてなかったやんね??」

「どっちかというと、疲れてて悲しそうだったわ。」

生徒達の視線が刺さる。

「…先生、その事で喧嘩でもしました??」

これにはお手上げだ。

「したさ。でもここからは大人の事情。良いところで切り上げて寝ろよ。」

「サプライズ当日までには仲直りしてくださいよー!!」

振り返ることなく手をふって、寮を後にした。かれこれ1週間返信がない。職員室に会いにいくのも気が引けた。いつもならデートしていた休日、彼女を探すことに。

この絵、ずっとみてられます。

ここのカフェ素敵でしょ。

蝶々ってほんとに美しいです。

彼女の言葉が思い出されるたび胸が痛む。

夜に染まりだした頃、彼女のアパートの近所まで来ていた。

「(教会があったのか。)」

そこから聞こえる第9歓びの歌。まさかと思いながら、違ってたらどうしようと不安になりながら、ゆっくりと扉を開く。

「すみません、礼拝は。消太さん…!?」

「今の歌、第9だろ??どんな歌なんだ。」

「簡単に言うと、自由・平等・博愛の理想を歌い上げた歌です。実は4楽章になっていて、第9はその最後の曲です。」

「それは知らなかった。」

「どうしてここが。」

「お前を探してたら、ここに…。」

「聖歌隊に所属してまして、気分転換に練習を…。じゃないですよね、聞きたいのは。ごめんなさい、今まで既読無視して。ちょうどこのあと、グループに入るの断りに行こうと思ってたんです。」

「ほんとか…??」

「はい。この1週間考えたんです。もしそこに入れば2度と、会えなくなる気がして。もうこれ以上つらい思い、したくないです。これからも、消太さんの隣で絵を描いていたい。好きな人の隣でずっと…。」

「あの時は酷いことを言った…。ほんとに申し訳ない。誰のものにもなってほしくなかった。それくらい美樹が大好きだから。」

「消太さん…。」

「ありがとう。こんな俺を好きでいてくれて。」

駆け寄ってきた彼女を目一杯抱きしめる。「その男と待ち合わせしてるのか。」

「はい。いつものカフェで待ち合わせてるんです。」

「俺も行く。」

驚く彼女の手をとり教会を出る。

「お前は俺の彼女だって、見せつけてやるんだ。」

子どもじみた考えに、彼女は笑って応じてくれた。カフェにいた奴は手が彫刻刀になる奴で、しつこく言い寄ってきた。だからたんまりと捕縛布をくれてやった。もちろん場所を変えて。

「ちょっとスッキリしました。」

帰りに彼女の部屋にあがらせてもらうと、画材道具が部屋いっぱいに散らかっている。

「すいません!!これが現実です!!」

慌てて片付ける彼女を後ろから抱きしめる。

「まだ片付けが…。」

「さっきより片付いた。」

服の上から身体中を触る。少しずつ甘い声を出す彼女に。

「1週間も会えなかったんだ。優しくできるかどうか。」

「良いですよ。激しいの嫌いじゃないので…。」

それを引き金に、2人はいつも以上に快感を味わった。