死体女優

高樹は二子玉川へ靜子を送った後、友人の一安恵へ連絡を入れて、渋谷にあるバーさくらへ向かった。自宅に車を停めてからの電車移動は、不眠の続く身体には億劫でも、それなりに有意義な時間になるだろうー。

高樹は、車窓に流れる景色を眺めながらそう思っていた。

元警察官の一安は高樹の幼馴染で、年に数回程度、酒を酌み交わす間柄である。

最後に会ったのは、昨年末、一安が興信所を始める直前で、そこには新たな恋人らしき若い女性も同席していた。

一安が警察官を辞めた理由は、自らの不倫が原因だった。

相手は同僚の巡査で、依願退職ではあるものの、事実上は懲戒免職に相応し、不貞が明らかになると、一安の妻はひとり息子を連れて去ってしまった。

そんな過去を笑い飛ばす一安に、高樹は聞いてみたいことがあった。

「後悔はないのか？」

だが、それは愚問である。

何故なら、毎月の養育費も遅れることなく支払って、半年に一度は、息子と食事へ出掛ける話を、一安は楽しそうに語っていたからだ。

その表情の節々に。後悔の念が読み取れた。

高樹は自問した。

「自分こそ、後悔はないのだろうか…？靜子を、ちゃんと仕合わせに出来るのだろうか、そして靜子は、その覚悟はあるのだろうか…」

答えが見つからないまま、246号交差点を抜けて桜ヶ丘へと入り、高樹はバーさくらの扉をゆっくりと開けた。

まだ開店直後のせいか。店内は人もまばらでがらんとしていた。

「よお！先にやってたぞ！」

カウンター奥の席から、一安の賑やかな声がした。

手元には、フラミンゴオレンジのボトルと、薩摩切子のロックグラスが置かれてある。

氷の溶け具合で、一安は来たばかりだと云うのがわかる。

高樹が隣に座ると、カウンター越しに若女将が言った。

「高樹さん、三岳でいいですか？」

「あ、どうしようかな…そうしようかな」

「呑み方は？」

「水と氷でお願いします」

「はい」

若女将の上品な口ぶりが。今の高樹には心地良かった。