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迎えた初日の夜のお泊りのこと。
就寝は２０時。
壁際の苺佳から右手に眞奈、瑤、比奈と並んで寝ていたのだが
比奈に呼ばれて眞奈が苺佳の横から比奈のところへ行ってしまったため、
苺佳のすぐ隣に瑤が並んで寝ることになった。
だが、先に夢の世界へと旅立っていった苺佳は、自分の隣に瑤が横たわって
いることを知らなかった。
そして、いつもより早く寝たせいか、夜中にふっと目が覚めてしまった苺佳。
◇ ◇ ◇ ◇
娘の方を見たつもりだったのに……『えっ』瑤ちゃんがすぐ側にいて、
私のことを見つめていてびっくり。
「おはよー」
えっ、私は窓の方を見た。
「まだ暗いよ、瑤ちゃん」
「たまたまだよ」
「たまたま？」
「私が苺佳を見てたこと。偶然同時刻に目が覚めたってだけ。
見つめられてたなんて気持ち悪いこと想像したでしょ」
「そ、そんなこと……ないわよ」
「そう？ ならいいけど。早く寝ろよ」
そう言って瑤ちゃんは背を向けた。
◇ ◇ ◇ ◇
なら、折角……たまたま……同時期に目覚めたっていうのに、あまりにも素っ気なくて
寂しいーよ、瑤ちゃん。
◇愚行
七夕祭のメインは昨日で、七夕の翌日は朝のうちにプール遊びしたあと、
皆で昼食会をして解散という予定になっていた。
あるグループの仲良し３人組のうちのひとり、中沢が大林だけに
『一緒に食べませんか』と誘ってきた。
近くで聞いていた苺佳は
『あー、アタックされてるぅ～、瑤ちゃんどうやって断るんだろう』
そう思いながら運んできたプレートの前に子供たちを座らせた。
そして自分も座り、間もなく座るであろう大林を待っていた。
待ち人大林は、苺佳の側までやって来たかと思うと
『誘われたからちょっと行ってくるわ』
と言うや否や、自分のプレートをテーブルから持ち上げたかと思うと
比奈にも声を掛けず、苺佳の顔もろくすっぽ見ずに中沢たちの席へと
行ってしまった。
『どういうこと？』
瑤らしくない言動に苺佳は戸惑いを隠せなかった。
苺佳はハッとして比奈の方を見た。
眞奈と自分がいるからか、それほど動揺しているふうではない。
そっかぁ～、一番動揺しているのは自分なのかぁ～。
私ったら。
瑤ちゃんらしくない行動、何か理由があるのか、ないのか。
あるとするなら今の自分にはまったく分からないことになる。
だんだん心細い気持ちになって、どんどん悲しくなっていくものだから、
折角園が出してくれたビーフカレーも美味しく味わえずに終わりそうだ。
とにかく全身の細胞から吹き出て来る失望感と寂寥感が半端ない。
大人の事情など何も知らない子供たちは無邪気にいつも通り仲良く
おしゃべりしながら美味しそうにカレーを食べている。
それなのに情けないけど、私は早く家に帰りたくてたまらなかった。
私は仲間外れにされたことも吐きそうなくらい気持ち悪かったし、
そんな状況なのに私を置いてきぼりにした瑤ちゃんにも大きく失望した。
中沢さんたちと一緒の瑤ちゃんのいる席……私はそちらの方向を見まいと、
その一方方向へは首どころか視線さえ動かさなかった。
不愉快極まりない状況下で負けたくないと思った。
瑤ちゃんに対して拗ねたりはもちろんのこと、怒ったりもしない。
自分からは絶対話題に出さないしスルーしてやると決めた。
◇ ◇ ◇ ◇
私は瑤ちゃんにテレパシーを送った。
『今後、笑顔でいることもやさしくすることもないから。
そんなことできるわけない、分かった？』
テレパシーなんて力、私にはない。
だけど悔しいから念を飛ばしてみる。
いや違う、やはりテレパシーにしとこう。
強く思って相手に思うのみ。
念は負のイメージがあるから、やり過ぎだよね。
別に瑤ちゃんに悪いことが起きてほしいわけじゃないし。
心中穏やかでいられず、味気なく砂を噛むように最後のカレーをスプーンですくって
口に入れた頃、瑤ちゃんが私たちの席へと戻って来た。
◇ ◇ ◇ ◇
『楽しかった？』なーんて聞いてやらない。
『さぞかし楽しかったんでしょうね』とは口から出かかったけれど。
「おかえりぃ～」
「あぁ……うん。女が３人も寄ると姦しいわ」
「４人の間違いよ～」
「わたしは姦しくないから数に入れなくていいんだよ」
「ふーん、そっか」
◇ ◇ ◇ ◇
私は適当に話を合わせ、片付けるために席を離れた。
もう駄目だった。
給食室にトレイを運び器を取り出して置くと、一目散にトイレに向かう。
決壊寸前。
あ～ぁ、防波堤を越えて米粒大の水滴が頬を伝う。
やだぁ～、私ったらぁ～。
タオルハンカチでそっと涙を拭う。
そこへちょうど子供連れで楽しそうにしている中沢さんが入って来た。
「今日のカレーおいしかったわね」と私に話し掛けてきた。
私は少しにこやかに小首をかしげて彼女を見たあと、無言で視線を
下ろしその場をあとにした。
◇ ◇ ◇ ◇
『私は味なんて分かんなかったわ、あなたのせいで』
コメント
1件
第11話、読み終えました……眞奈が動いて瑤ちゃんが隣になった夜中、そして昼食会での瑤ちゃんの「らしくない」行動。苺佳さんの戸惑いや寂しさがひしひしと伝わってきて胸がぎゅっとなりました。テレパシーで思わず念を飛ばす心情、とてもよく分かります。トイレで涙をこらえる場面、切なくて何度も読み返しました。カレーの味がしない、という一文が本当に効いていますね。素敵な描写でした。次が気になります🌷
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