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身代わりの花嫁は冷徹当主の最愛になる〜大正、妹の代わりに嫁いだら溺愛されました〜

第4話 - 奥様の手

2,244文字

2026年11月05日

#大正ロマン

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#華族

草原草原（くさはらそうげん）

夜明け前に、体が起きた。

千歳は布団の上に座って、障子の白さを見た。まだ暗い。有明の屋敷なら、土間の水を汲みに出る時刻だ。

何もしなくていい、と言われている。

それでも手が、何かを拭きたがる。昨夜は袖にしまって戻った。今朝は、しまえなかった。

廊下に出て、階段を下りた。台所は一階の奥だと、お初に聞いている。土間に桶があり、雑巾が干してあった。千歳はそれを一枚取って、水を汲み、絞った。

二階の廊下から始めた。板の廊下だ。膝をついて、端から端へ。

拭いていると、落ち着いた。右手の痕が雑巾の水で冷えて、昨日まで巻いていた布の蒸れが抜けていく。

廊下の端まで来たとき、足音が止まった。

「奥様」

柘植だった。懐から時計を出し、一度見て、戻した。

「奥様のなさることではございません」

千歳は雑巾を持ったまま、膝をついたまま、柘植を見上げた。言われると思っていた。言われたら、はい、と言って下がるつもりだった。

口から出たのは、違う言葉だった。

「何か、させてください」

柘植は答えなかった。

時計を見て、戻して、それから廊下の奥へ去った。叱られもしなかった。千歳は雑巾を桶に戻し、絞って、台所に返した。

「あら、奥様。もう起きなすったんですか」

台所で、お初が火を起こしていた。千歳の濡れた手を見て、何も聞かなかった。代わりに、湯呟みに茶を注いで、土間の上がり口に置いた。

「熱いですよ」

千歳は座って、茶を飲んだ。

「旦那様は七時に朝食でございます。それまでは、台所に誰も来ません。奥様がここにいらしたことは、あたしは見ませんでしたよ」

お初は膳の上の湯呟みを指で数えた。一つしかないのに、数えた。

「お初さん」

「はい」

「ありがとうございます」

「なんにもしてませんよ」

廊下から、どたどたと足音がして、戸口で何かにつまずく音がした。文だった。

「お初さん、魚屋が――あ、奥様」

文は千歳を見た。それから千歳の右手を見て、昨日と同じように、少し笑った。

「おはようございます、奥様。魚屋が、表に来てます。それでね、魚屋が言うには」

「文」

お初が止めた。文は口を閉じて、魚屋のほうへ走っていった。

朝食は七時だ。

千歳は昨夜と同じ、向かいの椅子に座る。言われる前に座ってしまい、座ってから、言われていないことに気づいて、立ちかけた。

「座れ」

玲司は新聞を畳みながら言った。

膳が来た。温かい。千歳は右手で箸を取った。袖から出た手の甲は、雑巾の水で赤くなっている。痕の赤さとは違う、荒れた赤さだ。

玲司の目が、その手に止まった。

一度だけだ。それから、自分の膳に戻った。何も言わなかった。

食べ終えるまで、二人とも口をきかなかった。千歳は味噌汁の椀を両手で持って、今日は喉が詰まらずに飲めた。

「今日は会社に出る」

玲司は立ちながら言った。

「来い」

廊下に出て、玲司は母屋の中を歩いた。千歳はその後ろをついていく。広間、食堂、書斎の前、客間、二階の廊下、千歳の部屋の前。

「母屋はどこでも」

玲司は窓の前で足を止めた。庭が見える。梅の木。その奥の、離れ。

「離れだけは」

それだけ言って、階段を下りた。玄関で柘植が外套を渡し、権田が戸を開け、自動車の音が遠くなった。

千歳は窓の前に残った。朝の離れは、灯りがない。障子は白く、ただの古い建物に見えた。

「奥様。旦那様が」

お初が、小さな壺を持ってきた。

「これを、奥様に、と」

千歳は受け取った。白い陶の壺で、蓋を開けると、薬の匂いがする。軟膏だ。

「手に、お塗りなさいまし」

「旦那様が、これを」

「朝、出がけに。それだけ言って、乗っていっちまいました」

お初は、それ以上は言わなかった。

千歳は壺を両手で持つ。熱い湯呟みを持つときのように。

荒れた手を見た人は、十年、いない。藤乃は痕を見た。梢も痕を見た。荒れているところは、誰も見ていない。

千歳は蓋を閉めて、壺を袍に入れる。塗るのは、あとにした。

午後、台所に下りると、お初が野菜を刻んでいる。千歳は袖をたくし上げかけた。

「奥様」

お初は包丁を止めずに言った。

「柘植様に見つかると、あたしが叱られますよ」

「でも」

「針をお持ちなさいまし。旦那様の足袋が三足、ほころびてます。奥の仕事は、それでございますよ」

お初は針箱を顎で示した。千歳は針箱を持って、縁側に出た。

足袋のほころびを縫う。針を持つのは、梢の着物の裾を直すときばかりだった。自分のものを縫ったことは、十年のあいだ、一度もない。これは玲司のものだ。自分のものでもない。それでも、縫いながら、手が落ち着いていた。

文が庭から戻ってきて、千歳の隣に座り、膝を抱える。

「奥様。聞きました？　魚屋の話」

「いいえ」

「有明さんのお屋敷、掛けを断られたんですって。魚屋が、もう払ってもらえないからって。お屋敷の奥様が、それはもう怒って――」

「文」

台所からお初の声がする。文は首をすくめ、それでも、声を小さくして続けた。

「あたし、奥様には、言っておいたほうがいいと思うんです」

千歳は針を止める。

「旦那様の、前の婚約者さまのこと」

庭の奥で、梅の木の葉が揺れている。

「ご実家は、華族さまだったそうです。それが、この家にいらして、三日でお帰りになったんです。離れを見て」

文は離れのほうを見ない。わざと見ないようにしているのが分かる。

千歳は、足袋を膝に置いた。

「文ちゃん」

「はい」

「その方は、離れで、何を見たの」

文は口を開けて、閉じた。聞かれると思っていなかった顔だった。

「見た、っていうか」

文の声が、さらに小さくなる。

「逃げたんですよ。夜に、女の人の声がするって」

身代わりの花嫁は冷徹当主の最愛になる〜大正、妹の代わりに嫁いだら溺愛されました〜

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読了しました。第4話、静かな緊張感がずっと続いていて気が抜けませんでした。特に引っかかったのは、誰も千歳に「離れの真実」を教えない構造ですね。文が口を滑らせかけて、お初に止められる。でも「逃げた」「女の人の声」——その断片だけで、離れに何かがいる匂いが強烈に漂ってくる。玲司が軟膏を置いていくシーン、良かったです。言葉にしない気遣いが、かえって重みを持つ。荒れた手を十年ぶりに見てもらえた、という千歳の内省に胸が詰まりました。次が気になる。離れの声の正体、そして千歳自身の右手の痕の話もまだ伏せられたままですよね。続きを楽しみにしています。

草原草原（くさはらそうげん）

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