霊感探偵渚2

講義が終わった後の、夕暮れ時のキャンパス。学生たちが笑い合いながら駅の方へと向かう中、私はオカ研の部室の窓辺で、自分の右手のひらをじっと見つめていた。

「……何か、おかしい」

胸の奥が、氷を押し当てられたみたいに冷たい。

微かな耳鳴りと、皮膚にまとわりつく嫌なノイズ。

神代家での事件が終わってから、私の霊感（サイコメトリー）は以前よりもずっと鋭くなっていた。そのせいか、離れた場所にいる「大切な人」の異変に、私の五感が勝手に反応してしまう。

LINEの画面を開く。

私から送った「今週末のパフェ、楽しみにしてますね！」というメッセージ。

いつもなら一言「おう」とか「佐藤に払わせる」とか、ガサツで不器用な返信がすぐに来るはずなのに、既読がついたままもう何時間も返事がない。

（峯岸さん……どこにいるの？）

ただの事件じゃない。

胸を刺すようなこの冷たい悪意の匂いは、これまで対峙してきたどんな事件よりも大きくて、深くて、凶暴だ。

「皐月さん。顔色が悪いね」

後ろから、九条先輩が温かい紅茶のカップを差し出してくれた。

「……九条先輩。峯岸さん、何か大きな事件に巻き込まれてる気がするんです」

「……ふむ。やっぱり感づいていたかい」

九条先輩はパイプの煙を軽くくゆらせ、静かに眼鏡のふちを上げた。

「警視庁と警察庁が動いている極秘の合同捜査だよ。東南アジアを拠点にする巨大国際犯罪組織……通称『シンジケート・クロノス』。暗号資産詐欺、人身売買、そして裏での人体実験や洗脳。その日本ルートの捜査指揮官に、峯岸警部補が抜擢された」

「国際……犯罪組織……！？」

思わず立ち上がる。

「ダメだよ、そんなの……！ 相手は銃だって持ってるかもしれないし、洗脳なんて……科学じゃ説明できない『精神を壊す悪意』が相手なんでしょ！？」

「ああ。だからこそ警察庁は峯岸警部補を指名したのさ。彼は『見えない悪意』と戦う術を知っているからね。……そして彼は、君を絶対に巻き込むなと佐藤刑事に強く口止めしたそうだ」

九条先輩の言葉に、私は息を詰まらせた。

（……やっぱり。私のことを守ろうとして、一人でそんな危ない場所に行こうとしてるんだ……）

高校生の時もそうだった。

峯岸さんはいつも、自分を盾にして私を守ろうとしてくれた。泥だらけになって、煙草の匂いをさせて、不器用な笑顔で「大人が解決するヤマだ」って言ってた。

だけど——今の私は、もう守られるだけの「かわいそうな女子高生」じゃない。

自分の力を受け入れて、将来は自分の足で立つと決めたんだ。

私の未来の「顧問」を、そんな恐ろしい悪魔の手に渡すわけにはいかない。

「……九条先輩」

「行くんだろう？」

九条先輩は最初から分かっていたように、不敵に目を細めて笑った。

「止めても無駄なようだね。うちのオカ研の女子部員を一人、危険な目に遭わせるわけにはいかない。……男子連中（10人）と女子連中（5人）にも声をかけてある。クロノスが使っている心理誘導や暗号通信の解析なら、うちのバカどもが得意とするところだ」

「先輩……！」

「警察の『表の捜査』では届かない領域を、僕たちの『オカルトと科学の知識』で補うのさ。……さあ、頼もしい『所長さん』。指示をくれ」

私は胸元を強く握りしめ、まっすぐに前を見つめた。

「峯岸さんを……助けに行きます。あの人が、私にくれた平穏な日常を……今度は私が守るために！」

遠く離れた霞が関の空を見上げながら、私は静かに覚悟を決めた。

国際詐欺グループ「クロノス」との、そして峯岸さんを救い出すための、私の新しい戦いが始まろうとしていた。