一覧ページ

身代わりの花嫁は冷徹当主の最愛になる〜大正、妹の代わりに嫁いだら溺愛されました〜

第21話 - できません

2,076文字

2026年11月05日

#大正ロマン

#身代わり

#溺愛

#シンデレラ

#ざまぁ

#華族

草原草原（くさはらそうげん）

藤乃が来たのは、玲司のいない昼だった。

「有明の奥様が」

柘植が縁側に来て、時計を見てから言った。

「お通しするか、お帰りいただくか。奥様が、お決めになることでございます」

千歳は針を止めた。

決める。藤乃を、通すかどうかを、千歳が決める。十年、藤乃が決めて、千歳が動いた。その逆を、柘植は、当たり前の顔で言っている。

「……お通しして」

言ってから、膝の上の手を見た。右手の上に、左手。癖は、まだ抜けない。

藤乃は、縁側に座った。

襟は正していた。髪も結っている。着物は、見たことのないものだった。見たことのある着物は、二枚、売られた。千歳は、それを知っている。知っていることを、顔に出さなかった。

「梢の縁談が、進んでいます」

藤乃は、挨拶をしなかった。いきなり、それを言った。

「桂木子爵家の、ご媲男と。園遊会で、お会いしたでしょう。あちらの母御が、梢を気に入ってくださって」

千歳は、園遊会の、桂木の母御の眉を思い出した。寄った眉。梢を見て、寄った。

気に入った、とは、見えなかった。

けれど、それを言う立場ではない。千歳は黙っていた。

「結納金の一回目は、払いました。二回目も、何とかします。あの方は、耳をそろえて、と仰ったけれど、一度に五千円は無理。それは、あの方もお分かりでしょう」

藤乃は扇を開いた。

「それはいいの。今日は、別の話」

扇の上の目が、千歳を見た。見て、千歳の帯で止まった。

赤い珊瑚。母の帯留めが、そこにある。千歳は隠さなかった。隠すものだと、思わなくなっていた。

「……それ」

藤乃の声が、少しだけ、ずれた。

「箪笥の奥の。質に入れたはずの」

「はい」

「誰が」

千歳は答えなかった。答えなくても、藤乃には分かったようだった。扇が、一度、強く閉じた。

「商家の趣味を、御堂の奥様が、お締めになるの」

千歳は帯留めに、右手で触れた。冷たい。母の、冷たさだ。

「母のものです」

それだけ言った。藤乃は、扇を開き直した。

「お前が、言いなさい」

「……何を」

「お前が、勝手に身代わりになった、と。有明の家は、お前に騙されたのだと。お前が、梢の名を盗んで、御堂に乗り込んだのだと。お前の口から、世間に」

千歳は、聞いた。

「そうすれば、有明は騙された側になる。梢の縁談に、傷はつかない。桂木の母御も、納得なさる。身代わりの家の娘、という噂が、消える」

扇が、閉じた。

「お前は、もう御堂の奥に座っているのでしょう。何を言われても、痛くも痒くもないはずよ。妹のために、それくらい」

妹のために。

千歳の中で、何かが、動いた。動いた先に、梢がいた。借り物の振袖の梢。普段着で女学校へ歩いていく梢。一人で。

梢のためなら。

その言葉が、口の手前まで来た。十年、そうしてきた。梢のためなら、冷や飯でよかった。梢のためなら、土間でよかった。梢のためなら、名前も、差し出した。

もう一言で、出る。

「梢の――」

言いかけて、止まった。

その嘘は、何を言うことになるのか。千歳が、勝手に身代わりになった。御堂は、騙された。

御堂は、騙された。

あの人は、門の前で、一目で見抜いている。最初から、長女を、と書いている。使用人たちの前で、この手を持ち上げた。

その全部を、嘘にする。姉妹の見分けもつかずに嫁を取った、愚かな当主にする。千歳の口で。

「……できません」

藤乃の扇が、止まった。

「何ですって」

「できません」

声は、小さかった。けれど、二度、言った。

「奥様」

藤乃の声が、低くなった。

「お前は、いつまで、人の顔色を見て」

「奥様の、顔色ではなく」

千歳は言った。言って、その先を、言わなかった。言えば、あの人の名が出る。あの人の名を、藤乃の前で、使いたくなかった。

藤乃の顔を、千歳は見ていた。見上げてはいない。縁側の、同じ高さだ。

藤乃は、しばらく千歳を見ていた。

見て、立ち上がった。

「いいわ」

扇を帯に差した。

「ならば、こちらにも、言うことがあります」

千歳は顔を上げた。

「あの離れにいる娘。あれが、火事で顔を焼かれた娘だということ。桂木家にも、世間にも、言いふらしてやる」

顔を、焼かれた。

「恭介様から、聞いたのよ。御堂は、顔を焼かれた娘を、離れに隠している。狂女だと噂されて、それでも隠している。そんな家の当主に、まともな親族がついていくものですか」

藤乃は縁側から下りた。

「お前が庇う男は、そういう男よ」

千歳は、動けなかった。

藤乃の下駄の音が、玄関のほうへ遠ざかった。柘植が門を閉める音がした。

千歳は、自分の右手を見た。

赤く、引きつれた痕。手だ。手だから、袖に隠せた。十年、隠せた。

顔を、焼かれた娘。

隠す場所が、どこにもない。だから、離れにいる。だから、見られると、灯りを消す。

縁側の向こうで、文が立っていた。藤乃を通したあと、ずっとそこにいたらしい。千歳と目が合うと、文は何も言わず、台所へ走っていった。お初を呼びに行ったのだと、分かった。

千歳は、立った。

玲司に、言わなければならない。藤乃が来たこと。言えと言われたこと。言わなかったこと。そして、言いふらす、と言ったこと。

言わなければならないことを、自分から言いに行くのは、初めてだった。

身代わりの花嫁は冷徹当主の最愛になる〜大正、妹の代わりに嫁いだら溺愛されました〜

作品ページ

次の話を読む

この作品はいかがでしたか？

1件

読了しました。第21話。やっと、千歳が「できません」と言ったんだな、というのが、まず一番に来ましたね。十年かけて身に染みついた「梢のためなら」が、口の手前で止まる——ここが本当に重かったです。止めたのは、あの人（御堂の当主）の名を、藤乃に使いたくなかったから。千歳が初めて、自分の意志で庇う側に回った瞬間だと思います。それと、柘植が「お決めになることでございます」と千歳に判断を委ねた時点で、もう家の中の空気は変わっているんだな、と。台詞は少ないのに、立ち位置が静かに動いていく感じがすごく巧いなと思いました。ラストで、千歳が「自分から言いに行くのは初めてだった」とあるのも、この話の締めとしてじんと来ますね。続きがどうなるか、楽しみです。

草原草原（くさはらそうげん）

プロフィール