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元詐欺師が見抜きます。―嘘つきと新米刑事の捜査録―

第14話 - 第14話　冷めたデリバリー

1,814文字

2026年04月28日

#ミステリー

#ヒロイン

#推理

#警察

#刑事

#恋愛

橘廉

新宿から車を走らせ、私たちは昨夜、阿久津の自宅へピザを届けたという店舗に向かっていた。

「柊さん。まさかとは思いますけど、配達員が犯人だって言うんですか？そんなの、あまりにも安直すぎます」

「安直な答えほど、真実に近いこともある。特に、嘘を塗り固めて生きてきた人間たちの周囲ではね」

柊さんは助手席で、証拠品として押収されたピザの領収書を指先で弾いていた。

「注文時間は二十時。長谷川が刺されたと推定される時刻の、わずか十分前だ。……店に着いたら、昨夜の担当者に会わせてもらおう。もちろん、警察の権限を使ってね。あ、僕のことは『超能力捜査官』とでも紹介しておいて」

「……普通にコンサルタントって言いますから」

到着した店舗は、どこにでもあるチェーンのピザ屋だった。私たちが警察手帳を提示し、店長に昨夜の配達員を呼び出してもらう。現れたのは、二十代半ばほどの、どこか影のある表情をした女性――相田里奈だった。

「……警察？昨日の配達のことなら、もう話しましたけど」

里奈はエプロンで手を拭いながら、不自然なほど淡々と答えた。その指先が微かに震え、エプロンの裾を強く握りしめているのを私は見逃さなかった。

「里奈さん。君は運がいい。僕たちは君を疑いに来たんじゃない。……阿久津社長が殺されたことで、君の恋人の無実を証明しに来たんだ」

柊さんが一歩前に出て、彼女に優しく、けれど退棋を許さない笑みを向けた。

「……恋人？何のことですか」

「長谷川くんだよ。……不思議だったんだ。あの豪邸から徒歩五分の場所に同じチェーンの別店舗がある。なのに、なぜ彼はわざわざ五キロも離れたこの店に注文を出したのか。答えは簡単だ。この店に、彼が『成功した自分』を見せつけたい相手がいたからだ」

里奈の顔から、一気に血の気が引いていく。柊さんは彼女の反応を待たずに、淡々と、けれど確実に逃げ道を塞いでいく。

「君は昨日ピザを配達しようとした。玄関に現れたのは、高級ワインを片手に、主人のふりをしてくつろぐ彼だった。……違うかい？」

里奈の喉が小さく鳴った。

「君は驚いた。自分が信じていた慎ましい恋人が、実はあんな豪華な家に住んでいる。理由を聞けば人々を騙して金を巻き上げる詐欺グループの主犯だった……。現場のピザが冷めきっていたのは、配達の直後に事件があったからに他ならない。裏切られたという怒りと、あまりの格差への絶望。君は、彼を問い詰める。そして、口論の末に……」

「……あいつ、笑ったんです」

里奈が、絞り出すような声で呟いた。

「『これが現実だよ。バカからお金を巻き上げるのが一番効率がいい』って。そんな奴と付き合ってたなんて……気がついたら、キッチンにあったナイフを手に持っていました」

「里奈さん。……手を出してください」

私が手錠を取り出そうとした時、柊さんがそれを手で制した。

「待って。南さん、彼女に一つだけ教えてあげなきゃいけない真実がある」

柊さんは、里奈の瞳をまっすぐに見つめた。

「里奈さん。君が刺した長谷川くんは、あの家の主じゃない。彼は貧しい、ただの使いっ走りの秘書だったんだ。……彼は、主人の不在をいいことに、君にいい格好を見せようとして、盗んだワインで主人のふりをしていただけなんだよ」

「……え？」

里奈の動きが止まった。

「彼は詐欺師ですらなく、詐欺師の影に怯えるただの小悪党だった。君が壊したかった強欲な成功者なんて、あそこには最初からいなかったのさ。……彼は最後まで、君に嘘をつき通すことすらできない、中途半端な男だったんだよ」

里奈はその場に崩れ落ち、声を上げて泣き始めた。自分の人生を狂わせた「悪の巨塔」を倒したつもりで、その実、虚勢を張っていただけの愛する人を殺してしまったという、あまりにも皮肉な結末。