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「……ほんと、煽るな」
低く落ちたチャンスの声。
そのまま、ネクタイを引かれたまま――
一瞬だけ、動きが止まる。
エリオットはいつもの調子で笑っている。
「紳士なんでしょ?」
「……ああ」
「じゃあ――」
言いかけた、その瞬間。
チャンスが一歩踏み込んだ。
「っ、え――」
視界が揺れる。
次の瞬間には、エリオットの身体がふわっと浮いていた。
「……は?」
遅れて、声が出る。
両腕でしっかり支えられている感覚。
背中と膝裏に回された腕。
――お姫様抱っこ。
「ちょ、ちょっと待っ……」
エリオットが一気に顔を赤くする。
「なにこれ」
「紳士のエスコートだ」
さらっと言い切るチャンス。
そのまま、軽々と持ち上げたまま歩き出す。
「いやいやいや待って、降ろして」
「嫌か?」
「嫌っていうか――」
言葉が詰まる。
視線を逸らす。
「……恥ずかしい」
ぽつり。
さっきまであんなに余裕だったのに、声が小さい。
チャンスはそれを見て、わずかに口角を上げた。
「さっきまでの威勢はどうした」
「だってこれは違うでしょ……」
「何が違う」
「距離が……」
言いかけて、言葉を飲み込む。
近い。近すぎる。
逃げ場がない。
チャンスの肩に軽く手をかけたまま、
どうしていいか分からなくなる。
「ほら、“姫様”」
わざとらしく呼ぶ。
「ちゃんと扱ってやってるだろ」
「……っ、そうだけど」
エリオットは視線を泳がせて――
結局、逃げるのをやめたみたいに、小さく息を吐く。
「……降ろさなくていい」
「ん?」
「そのままでいいから」
観念したみたいに、少しだけ力を抜く。
でも顔はまだ赤いまま。
チャンスは一瞬だけ驚いて、すぐに笑う。
「素直だな」
「うるさい」
小さく返す。
その代わりに、さっきより少しだけ距離を詰める。
胸元に額が触れそうなくらいに。
「……重くない?」
「軽すぎるくらいだ」
即答。
エリオットは少しだけ目を細めて、
「そういうの、慣れてる言い方」
「気にすんな」
「するでしょ」
でも、そのまま離れない。
むしろ、ほんの少しだけ身を預ける。
沈黙。
部屋の静けさの中で、呼吸だけが近い。
チャンスはそのままソファの前まで来て――
ゆっくりと、下ろす。
けど、すぐには離れない。
距離が、そのまま残る。
「……なぁ」
低く呼ぶ。
エリオットが顔を上げる。
まだ少し赤いまま。
「なに」
「煽るなら、覚悟しとけ」
一瞬の沈黙。
エリオットはそれを聞いて――
少しだけ笑った。
さっきより柔らかく。
「……今のは」
小さく息を吐く。
「ちょっと効いたかも」
正直な一言。
チャンスは目を細める。
「だろうな」
「でもさ」
エリオットはそのまま、またネクタイに手をかける。
今度は少しだけゆっくり。
「まだ負けてないから」
距離は近いまま。
#Paycheck
ゆゆゆゆ
ゆゆゆゆ