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赤や黄色の鮮やかな電飾で彩られた駅前。そこは男女が幸せそうに手を繋ぎ、腕を組み、笑顔を交わし合う様子で溢れていた。
この大切な日を、大好きなあの人と一緒に過ごせるだなんて。僕は本当に幸せ者だ。
そう。今日は、クリスマスなのだ。
駅前に伸びる大きな時計台の下。その待ち合わせ場所で、僕と小出さんは無事出会うことができた。
久し振りに見る、真っ赤なセーターに紺色のダッフルコート姿の小出さん。やっぱり可愛いな。
とはいえ、あんまりジロジロ見られたら小出さんも緊張してしまうだろう。なので僕はいつも通り、気にしていないふうを装うことにした。
小出さんとクリスマスデート。
これは僕にとって、これまでの人生の中で一番大きなイベントだ。
正直、諦めかけていた小出さんとのデート。でも、彼女のプレゼントが僕に勇気を与えてくれた。このデート、絶対に成功させてみせる。小出さんに少しでも喜んでもらえる、そんなデートにしてみせる。
「小出さん、今日はありがとうね」
「う、ううん、私も嬉しかった。誘ってくれて、あ、ありがとうね」
小出さんは少し緊張気味のご様子。ほんのり頬を赤く染め、恥ずかしいのか、僕の顔をあまり見ないで照れ照れして、そわそわしている。そんな仕草がまた可愛らしく僕の目に映った。
それだけではない。小出さんの『嬉しかった』という言葉で幸せに包まれた。寒い冬空にも関わらず、心が温かく感じた。
やっぱり、僕は小出さんが大好きだ。そんな彼女とこれから過ごす時間。それはきっと、僕にとってかけがえのないものになる。
それはもう、決まっていた。
決定事項だ。
「ねえ小出さん？ 夜は一緒にイルミネーションを見に行こうよ。ちゃんとエスコートするからさ」
「い、イルミネーション……！ すごいね！ なんだかクリスマスっぽい！」
いつもあんまり顔に出さない小出さんだけど、今日はやたらと表情が分かりやすく感じられた。
やっぱりこれもクリスマス効果なのかな。
「うん、ぽいよね。イルミネーションって。でさ。それまでまだだいぶ時間があるけど、小出さんはこれから行きたいとこあるかな？」
僕の問いかけに、小出さんはちょっと恥ずかしそうにモジモジし始め、そして僕に希望を伝えようとしてくれた。
「そ、園川くん、あ、あのね……！」
「うん、何でも言ってよ小出さん」
＊ ＊ ＊
うん、何か思ってたのと違うね。
僕と小出さんは今、漫画喫茶の一室にいた。どうしても読みたい漫画があるのでぜひ行きたい！──という、小出さんからのお申し出があったのである。
そして小出さんはブースに入るなり、まずは靴下をヨイショヨイショと脱ぎ出した。『靴下脱ぐとお家みたいでリラックスできる』とのことだった。
しかし、さすが小出さん。クリスマスでも全くブレないし、とにかく好きなことに一直線である。この真っ直ぐさがたまらない。
ちなみに、驚くなかれ。
僕達が今いるブースはツインシートなのである。通称『カップルシート』と呼ばれるこの部屋に、僕達は二人きり。二人がけ用のソファーに並んで腰かけているところだ。
仕切られた空間の中で、ピタリと二人の肩がくっつく。これはもう、二人の距離をより縮めるには申し分ない状況である。
クリスマスにカップルシート。
これって案外、サイコーかもしれない。ナイス選択だよ小出さん。
「小出さん、何の漫画読んでるの？」
「うん、『ワシ物語！！』っていう少女漫画だよ。園川くん知ってる？」
『ワシ物語！！』。ゴリラみたいな高校生と、可愛らしい女の子の恋愛少女漫画だ。実写映画やアニメにもなっている大人気作品なので、それは僕も知っていた。
「意外だなあ。小出さんってこういう大衆受けする作品は読まないイメージがあったのに」
僕の中で、小出さんはサブカルだったりB級だったりを好むイメージが強かった。でもまあ、自分で恋愛小説書いたり、恋愛ものの同人誌買ったりしていたから、元々こういうジャンルは好きなんだろうなあ。
「うんとね……私、ゴリラ好きなの」
「え、ゴリラ好きなの？」
小出さんはンフーと鼻息を荒くした。
「ゴリラみたいな主人公、私好きなんだ」
なん……だって。
え、そうなの？ 小出さん、ゴリラみたいな男性がタイプなの？ それって僕と掛け離れたタイプなんだけど。だって僕、ヒョロヒョロでもゴツくでもない普通体型だし。
でも、そうか。ゴリラ、か。
てことは。小出さんにとって、僕はタイプではないってことなのかな。あーちょっとヘコむ。ゴリラになりたい。
すると小出さん、僕の様子を見てあわあわと慌てだしてしまった。
「ち、違うよ園川くん！ 私は漫画の主人公がゴリラっぽいのが好きなだけで、えと……現実で好きな男の子のタイプは違うから！」
よし、ゴリラ回避！ あー、安心した……。少しでもゴリラに近づけるように動物園まで行って修行しに行くところだったよ。でも、そうか。そうだったのか。。小出さんが好きなのは、あくまで『漫画』の主人公の話だったのだ。
なるほど、それじゃ──
「小出さんの、あ、あの、現実で好きな男性のタイプって、ど、どんな人？」
すると小出さん、顔をカーッと赤くして急にペタンと正座。そして、あせあせしながら目をキロキョロさせ始めた。
うーん。訊いちゃいけなかったかな。タイミング的に。でも仕方がない。知りたいんだもん。言葉にしちゃったんだもん。
「えと、うん、好きなタイプはそ、その……か、ううん。優しい人、かな……」
小出さんは優しい人がタイプなんだ。それなら僕にもチャンスがあるかもしれない。けど今、『か』って言ったような。何かを言いかけたような。なんだろう、『か』って。もしかして、蚊？ って、そんなわけないか。蚊のような男性が好みとか、まず存在しないだろうし。……しないよね？
「あの、そ、園川くんは、す、好きなタイプの女性……どんな人？」
「え……？」
好きな女性のタイプ。
貴方です。
僕の好きな女性のタイプは小出千佳さん、貴方なのです。他の女の子とは違う、個性豊かな小出さん。貴方と話す度に、その不思議な魅力に引かれていったんです。
と、心の中で予行練習。
「ぼ、僕の好みのタイプは……」
ドキドキ──と。
僕の心臓が大きく鳴った。
小出さんがタイプです──そう言えばいい。そうすれば、きっと僕と小出さんの関係は、また違ったものになるに違いないから。
「あの……す、好きなタイプは──」
『こいでちか』。そのたった五文字を口にするだけ。
言え。言うんだ、僕。
勇気を出して、目の前の女の子の名前を言うんだ！
と、その時だった。
「こら隣！ イチャイチャしてんじゃねーぞこの野郎ーー！！」
ドンッ！──と。壁を叩く音と共に、隣から怒声が飛んできたのだ。ヤバい、丸聞こえだったか。
「ひぃやーー！！！」
嫉妬でおかんむりのお隣さんの怒声を聞いた小出さんは、それはもうビクビクと。まるで怯えるウサギのように小さく丸まってしまった。
「そ、園川くん、こ、怖いよ……！」
ここにいちゃ駄目だ。小出さんを助けないと……！
「小出さん！ 出るよ！」
「ふ、ふぁい！！」
僕たちは伝票を取り、ブースを飛び出し、カウンターへと猛ダッシュ。そして素早くカウンターでお会計を済ませ、僕達は帰りのエレベーターを待った。
まったく……。怒らなくてもいいじゃん。そんなに大きな声で喋っていたわけじゃないのに。
とはいえ、言い返したら小出さんを危ない目に遭わせてしまうかもしれない。大人しく出てきて正解だった。
「小出さん、大丈夫？」
「ふ、ふぁい……怒られるの、怖いです……」
小出さん、完全にガクブル状態。
せっかく勇気を出して、好きなタイプは小出さんだよと名前を言おうとしてたのに。
まあ、いいか。次に伝えればいい。
にしても、イチャイチャかあ。そんなふうに聞こえてたんだ。まあ今日はクリスマスだし、お一人様の逆鱗に触れてしまったのだろう。
「あっ！！」
「どうしたの、小出さん！？」
「靴下、忘れてきちゃった……」
──そのと時。
僕達がいたブースでは、小出さんが脱いだピンクの靴下さんが、寂しそうに彼女を待っていたのであった。
【続く】
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