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後ろの勇者たちは、シェナが弾き飛ばした。
騎士団長と挟まれないように、距離を取ってくれたのだ。
これで、しばらくは団長と一対一で話が出来る。
「ねぇ、話を聞いて! ほんとに私は、国をどうこうしてやろうなんて思ってないから!」
ゴーグルを外して捨てた団長は、未だ目を閉じた状態で私に向き直った。
「陛下や第二王子を騙せたからと、図に乗っているのだろう。だが私は違う! 今、貴様からこの王国を護れるのは、私しかいないのだ! 貴様の話など信じるものか!」
だめ、か。じゃあ、私はどうしたらいい?
私の邪魔をするからとこの人を殺したら、自分勝手な人殺しだ。
どうしよう。
取り押さえるにしても、彼の全身を覆う装備は……下手に触れるとよくない気がする。
「……私の目が落ち着くまで、攻撃をしないというのも作戦の内だろう。だがその手には乗らん!」
その言葉の次には、きっと攻撃が来る。
目の前数メートルのところから。
結界は張ってあるから、私は無傷だろうけど。
後の手が見つからない。
「ねぇ、本当に何も、この国に変なことはしないから。気になることがあるなら言って。ちゃんと答えるから――」
そう言い終える前に、団長の肩の装備から光線が一本ずつ放たれた。
狙いは手動なのか、目がまだ回復していないからか、私の足元に撃たれた。
――外した。
けれどその光線はまだ放出されていて、そのまま上へと軌道を変えて私の両腕を薙いだ。
それはほんの一瞬のことで、まばたきの間もなかった。
――あっっっぶなぃ。
結界がなければ、本当に私の腕は、肩口から光線で焼き切られていた。
私の体の、ほんの数十センチ手前で、焼かれた赤いラインが二本、縦に伸びている。
結界は今のでもまだ、破壊されてはいない。
――強度はまずまず。
だけど……あんな恐ろしいものを全身に仕込んでいるとなると、殺さずに制圧出来る気がしない。
「ちっ……。これが通じないとは、やはり化け物ではないか! 必ずここで、私が仕留めてみせる!」
彼からすれば、私こそが国を謀る悪で、倒すべき存在に他ならないのだろう。
――じゃあもう、聖女をやめて魔族領に帰る?
聖女の書記は割と少なくて、もう全部を読み終えた。
治癒魔法に関しても、聖女特有の魔法についても、一応は全部頭に入れた。
――ならもう、戦う意味も別にないし、戦うの自体好きじゃないし……いいか。
そんなことを考えている間にも、彼は私と距離を取り、両腕をこちらに突き出して何かを発射した。
それだけではなくて、たぶん背中に背負っていたものからも、ミサイルのようなものを。
両腕からのものは真っ直ぐに、そして背中からのものは上に打ち上げられた。
先ずは直進してきたものは、私の目の前で豪快に炸裂し、結界に阻まれてはいるものの、周りの地面は抉られた。
おそらくは金属片交じりの爆弾、ロケット弾だろう。映画で見た。
そしてすぐさま、上空からもミサイルが何個も飛来して頭上で爆発。
さすがに結界が壊れてしまうのではと思ったけれど、周りの地面が黒焦げになっただけで私は無事に済んだ。
「……通じない。私にはそんなもの、通じないわ。それでも、私は王国に手を出したりしてない。だから止めてよ。私が本気を出せば、国ごと焼き尽くせるのよ?」
竜王さんから教わったブレスなら、まあ、何度も頑張ればたぶん出来る。
爆発で起きた土煙が、お互いに視界を閉ざしているのでもう一度、説得を試みてみたけれど。
「ほざけ」
体のすぐ側で、その声は聞こえた。
「しまった!」
あの装備で、ずっと遠距離から撃ってくるものとばかり思い込んでいた。
結界は壊れていないけど、ここまで接近させるつもりもなかったのに。
「くそっ。この振動剣でも通らないのか」
この後に自爆でもされたら、私は無傷であっても寝覚めが悪い。
「諦めてよ。この聖女の結界を破れないなら、もうあなたに勝ち目はないでしょ?」
「何? 結界だと? あんな燃費の悪いものを使っていたのか。ならばそろそろ、魔力切れだろう」
「なぜあなたがそんなことを知ってるのよ」
「科学者どもがしきりに研究しているからな。どうしても短時間しか維持出来ない欠陥品だ!」
――そうなのかな?
かれこれ、戦闘が始まって数分が経っているけど、私はまだまだ張り続けていられる。
「たぶんそれ、魔力が少ないからでしょうね。それよりもその剣、納めてよ。戦いなんてやめましょ?」
「五月蠅い! クソっ、勇者ども! 何を遊んでいる! こっちを手伝え!」
「ちょっとぉ、耳元で叫ばないでよ!」
シェナのお陰で忘れていたけど、あの裏切りものたちにも聞きたいことがある。
「さっさとこの聖女もどきを殺せ! 何をそんなガキに手こずっている!」
「せ、聖女じゃないってば! ヨモツヒルイ! それに、あの子はガキなんかじゃないし、私より強いんだからね!」
せっかくカッコイイ名前考えたのに、誰も呼んでくれないし!
「ああ? さっき自分でも聖女の結界と、そう言っただろう」
「あっ――!」
くそぅ。聖女だと何度も言われたせいで、ついうっかり……。
戦いながら、頭を使うことはしたくないわね。
「どうでもいい。ところでだ、貴様に良いことを教えてやろう。あのバカ勇者どもはな、私が洗脳を施している。可哀想に、もう貴様を裏切れないと言って抵抗していたが? あの通り今は、私の駒になった。貴様がお人好しを通すなら、あいつらは殺せまい?」
せっかく、国のために誤解とはいえ戦っているから、見直していたのに。
その綺麗な顔をそんなに歪んだ笑みにさせるのは、一体何が原因なのか。
「手段を選ばないなんて、騎士としてどうなの? なぜそんなに私が憎いのよ!」
と、こいつは私が抵抗しないのをいいことに、ずっと振動剣を結界に当て続けている。
気のせいかもしれないけど、少しだけ切れ込みが入っているような、ないような。
「コケにしたからだ。魔族の分際で、この私を! この国を!」
今、この私を、って言った。
「ふ~ん? チラチラと、無様なプライドのせいだっていうのが漏れ出てるわよ?」
私がそう言った瞬間、プライド団長がグシャっと上から潰された。
地面に頭から押さえつけられて、白目をむいている。
「シェ――……ナナ!」
コードネームは、咄嗟の時に忘れがちになる。
「ヒルイ様。クソブタ一号は破棄しますか」
「ちょ、ちょぉっと待って。あとそいつ、いろんな兵器で全身包んでるから、あんまり触っちゃだめよ?」
「意識を繋いで頂いているお陰で、戦法は読めました。私なら大丈夫です」
――あぁ、なんて頼りになるんだろう。
「うん、それじゃあ、少しお願いね。あのバカ勇者たちの洗脳、解いてくる」
取り押さえたまま動かずに居てくれるなら、シェナにも結界を張っておける。
これの本当の欠点は、動く対象に張り続けていられないことだ。
結界の対象は人でも物でもかけられるけど、かけた位置から動いてしまうと、有効範囲から出てしまう。
歩く程度であれば、一緒に移動出来るのだけど。
シェナほど素早く動くと、どうしても外れてしまって意味がない。
完全に、籠城向けの魔法。
――さて。
勇者は向かってきてくれるだろうけど、遠距離職の黒い人が、籠城していては解いてあげられないのよね。
接触しないと、脳に施されたものを解除できないから。
……面倒よね。何かで気絶させられればいいんだけど。