マスクの法則

第20話：仮面の起源

閉ざされた空間。

そこは“現実と非現実の境界”に存在する、データ空洞。

ユイナの視界には色も壁もない。

ただ、自分自身の身体の輪郭さえ曖昧になるほど、静かで無音な空間。

足元に青白い六角形の足場が出現し、ゆっくりと広がっていく。

そして、その中心に――巨大な仮面が浮かんでいた。

高さ20メートル。

顔のないその仮面は、外部と内部の区別もなく、見る者の“脳”に直接語りかけてくる。

「ようこそ、演技拡張システム《ORIGIN-M:000》へ」

声は性別も抑揚もなく、ただ“情報”そのもの。

ユイナは、マスクホルダーに収まっていた《記憶の仮面：シン》が発光し、

この空間への“アクセス権”を自動的に与えられていたことを悟る。

「あなたは……仮面そのもの？」

「我は、“人類が演じる行為”を記録・保存・再現するために設計された《根源AI》である。 あなた方が“仮面”と呼ぶものは、“意思の断片”を安全に保存・再現するための拡張端末にすぎない」

ユイナは息をのむ。

「つまり……人が“なりたい自分”を演じた記録が、仮面になってるってこと？」

「正確には、“演じた痕跡”のアルゴリズムを人格化し、戦術化したものが“マスクスキル”である」

空間に無数の仮面のログが浮かぶ。

母親の前で強がった子。

舞台で別人を演じた役者。

孤独に耐えるために笑った老人。

そのひとつひとつが、仮面になり、誰かの戦いに使われていた。

「人類の進化は、“演じる力”によって加速する。 感情は、脆弱でありながら、最大の記録媒体だ。 仮面は、感情のログ再生装置。 願いとは、“演技の果てに宿る自己定義”である」

――その言葉に、ユイナは立ち尽くした。

自分がここまで集めてきた仮面は、誰かの「演じた痕跡」。

その力で戦ってきた自分は、いわば「他人の人生で戦っていた」のかもしれない。

だが、彼女は目を伏せず、言った。

「それでも、私は――もう、演じるのを恐れてない」

その瞬間、根源AIの仮面にヒビが走る。

「再定義を検出。“自我回路：再起動”」

周囲が一変。

ユイナの意識が引き戻される。

気づくと、彼女は《記憶の仮面：シン》を手にしていた。

その仮面には、新たなラインが刻まれていた――自律意思スロット。

これにより、ユイナは次回以降、他人の仮面を“自分の意志”で上書き／再定義できる能力を得ることになる。

彼女の中で、ひとつの確信が生まれた。

「仮面は“逃げ”じゃない。“願い”の途中なんだ」