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『第三話 私のお兄様』
──夕方。
窓の外は茜色に染まり始めていた。
千夏は床に座り、ピスカを膝に乗せたまま猫じゃらしを振っている。
ピスカは興味があるのかないのか分からない動きで前足だけを伸ばした。
「やる気ないね、この子」
「エコロジーなんだよ」
「絶対そういう問題じゃないと思います」
二人で笑う。
不思議だった。
ほんの数時間前に初めてまともに話した相手なのに、妙に気まずさがない。
むしろ昔から知っているような感覚すらあった。
「そういえば」
悠真はマグカップを手にしたまま言った。
「さっき気になったんだけど」
千夏の肩がぴくりと動く。
「ずっと前から知ってたって話」
「あー……」
露骨に視線を逸らした。
分かりやすい。
「聞いちゃまずかった？」
「まずくはないです」
「じゃあ？」
「恥ずかしいんです」
即答だった。
そこまで言われると逆に気になる。
「そんなに？」
「そんなにです」
千夏は真顔で頷いた。
そしてピスカの背中に顔を埋める。
猫は迷惑そうに身をよじる。
「でも気になるな」
「忘れてください」
「無理だな」
「……ですよね」
大きなため息。
観念したように肩を落とした。
しばらく沈黙が続く。
やがて千夏はぽつりと言った。
「笑わないって、約束できます？」
「うん、笑わない」
「私、小さい頃から兄弟が欲しかったんです」
悠真は黙って聞く。
「一人っ子なので」
それは何となく分かっていた。
何時間も親の帰りを待つことに慣れていること。
どこか大人びていること。
全部、一人で過ごす時間が長い子の特徴のように思えた。
「友達のお兄ちゃんとか見ると羨ましくて」
千夏は少し笑う。
「運動会とか文化祭とか、見に来たりするじゃないですか」
「いるね」
「だから勝手に想像してたんです」
「何を？」
千夏は言葉を探すように窓の外を見る。
夕陽が制服を柔らかく照らしていた。
「もし私にお兄ちゃんがいたら、どんな人なんだろうって」
その瞬間。
悠真は何となく答えが見えてしまった。
「……もしかして」
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「言わないでください」
「まだ何も言ってない」
「絶対、分かりましたよね」
「まあ……少し」
千夏は両手で顔を隠した。
耳まで真っ赤だ。
「向かいに住んでる俺を、お兄さんとして見てたわけか」
「うわああああ！」
千夏は顔を伏せたまま叫ぶ。
ピスカが、びっくりして飛び退いた。
「恥ずかしいです！」
「そこまで！？」
「だって普通そんなことしません！」
「いや、別に悪いことじゃないと思うけど」
「私の中では大問題なんです！」
床を手のひらでばんばんと叩く。
さっきまでの落ち着いた優等生はどこへ行ったのか。
少しエキセントリックな女の子がそこにいた。
「だから」
千夏は少しだけ顔を上げる。
「最初に声をかけられた時、本当にびっくりしたんです」
「俺に？」
「ずっと勝手に知ってる人だったので」
その表情は少し照れていて。
少し嬉しそうで。
少しだけ寂しそうだった。
「もしかしたら、私のこと知ってるかな……なんて少し期待してましたけど、やっぱり知らなかったんですね」
悠真は返す言葉を失う。
自分は何も知らなかった。
向かいの家のことも。
この子のことも。
それなのに。
いつの間にか自分は、誰かの憧れの一部になっていたらしい。
「だから」
千夏は勇気を振り絞るように続けた。
「佐藤さんじゃなくて……」
「うん？」
彼女は目を閉じる。
そして小さな声で言った。
「……お兄様、って呼んでもいいですか」
部屋の空気が止まる。
ピスカが欠伸をした。
「……な、なんで？」
「だって、本当の兄妹じゃないのに、お兄ちゃんとか馴れ馴れしいじゃないですか……」
「………」
「だから、お兄様なら失礼じゃないかなって」
「それ、逆じゃないか？」
「逆じゃないです！」
悠真は思わず吹き出した。
「あぁ！笑った！！」
「ごめんごめん」
「絶対、笑わないって言ったのに！」
「いや、嬉しくて……つい」
「本当ですか？」
「うん」
千夏は、しばらく疑うように見つめていたが……
やがて安心したように笑った。
「じゃあ決まりです」
「何が？」
「今日から、お兄様です」
「勝手だなあ」
「思春期なので」
「便利な言葉だな」
窓の外は、すっかり暗くなっていた。
片方だけが知っていた、向かい同士の二人。
その日、二人の間には確かに新しい呼び名が生まれていた。
──続く
コメント
3件
『お兄様』呼びはちょっと恥ずかしいかもしれない……🤭 千夏さん、とても面白い方ですね😆
めっちゃ尊い回すぎてもう胸がぎゅうぎゅうです😭💕千夏ちゃんがこっそり「お兄様」って呼びたいって勇気出して言うとこ、完全に致命傷もらいました……！ ずっと憧れてた相手が目の前に現れて、しかも受け入れてくれるこの尊さ、読んでてこっちまで照れる/// ピスカの無関心な感じがいいスパイスになってるのも好き。次回も楽しみすぎる！！
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