君がいないと生きられない🍵×👑

現地のギフトショップで正社員として働き始めたみことは、真面目な仕事ぶりと自然な気遣い、そして少し甘くて中性的なルックスから、じわじわと「人気スタッフ」になっていった。

「Mikoto、君の笑顔があるから、また来たよ！」

「今日もThank youカード書いてもらっていいかな？」

「Are you free this weekend? 一緒にランチどう？」

何度も来店する常連客、仕事終わりにさりげなく連絡先を渡してくる人――。

最初は気づいていなかったみことも、レオンに言われてようやく気づいた。

「Mikotoは人気者だね。ちょっとジェラシーかも？」

「……え、そんなこと……ないってば……」

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ある夜。

すちは仕事から早めに帰ってきた。夕食の準備をしているみことの後ろ姿を見つめながら、ふと口を開く。

「……最近、名前で呼ばれること増えた？」

「……ん？　うん……カードに名前書いてるからかな？」

「……男の客が多い？」

「え……？ そう、かも……？」

すちの表情が少し陰る。

気づいたみことは慌ててフライパンを止め、振り返る。

「でも、俺……誰かに好かれるために笑ってるんじゃないよ。仕事だから……それに、俺が好きなのは、すちだけだよ？」

その言葉に少しだけ頬を緩めたすちだったが、内心のモヤモヤは消えきらなかった。

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数日後、みことの職場にふらっと立ち寄るすち。

少しカジュアルな格好だが、周囲を圧倒するような存在感。

レオンが「彼氏さん？」と冗談交じりに聞くと、すちははっきりと答えた。

「そう。俺の大事な人だから」

その言葉に、レオンも少し驚いた表情で「おぉ」と頷く。

みことは顔を真っ赤にしながら、目を泳がせていた。

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その夜。

シャワー上がりのみことを、すちは後ろから強く抱きしめる。濡れた髪を撫でながら、低く囁く。

「……誰にも渡したくない。みことが笑うだけで、あいつらが羨ましがるのが……嫌になるんだ」

「……俺、そんなに笑ってた？」

「うん。俺の前より、たくさん……」

みことは小さく笑って、すちの腕に自分の手を重ねる。

「すちの前では、安心して甘えられるの。職場では笑ってるだけ……でも、ここでは、俺が一番素でいられるのはすちの前だよ」

すちはその言葉に安心したように、みことをベッドに倒しながら唇を重ねた。

「……わかってても、独占したくなるな」

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ある日、閉店後のギフトショップ。

みことは、一通のメモをカウンターで見つける。

「あなたの優しさに、何度も救われています。どうか一度だけ、あなたの気持ちが知りたい」

差出人の名前はなかったが、丁寧な筆跡と、優しい言葉選びに――一瞬、胸がざわつく。

（……俺なんかに、そんな風に思ってくれる人がいるなんて……）

けれど、それと同時に、喉の奥から湧き上がる言いようのない不安。

自分のなかに芽生える「他人の気持ちに応えられない」ことへの、申し訳なさと罪悪感。

（……俺は、すちだけなのに。誰かに恋されるって、嬉しいばかりじゃない……怖い）

その夜。

ぼんやりしているみことに、すちは気づく。

「みこと、今日……元気なかった？」

「……うん。ちょっとだけ、考え事」

「……誰かに何か言われた？」

みことは正直に話す。

「……手紙をもらって、それが……たぶん、気持ちが書いてあって」

一瞬、すちの顔から笑みが消えた。けれど、すぐにみことの手を取る。

「……怖い思い、した？」

「ううん。こわいっていうより……自分が、誰かに好きって思われることで、相手を傷つけてしまうかもって……そう思ったら、怖くなったの」

「……やさしいね、みことは」

すちは少しだけみことを引き寄せ、額をくっつけた。

「でもね、誰に何を言われても、みことが俺のそばにいる限り、それでいい。優しすぎて不安になるときもあるけど――全部、俺に話して。守りたいんだよ、そういうとこも」

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後日。

職場でその手紙の主が誰かと察することがあった。だがみことは、あえて相手には何も言わなかった。ただ、いつも通りの笑顔で接した。

（自分が恋されることで、誰かを悲しませてしまうこともある。でも、それでも――俺が愛しているのは、すちだけ）

その夜、みことは自分からすちに抱きつき、はにかみながら呟いた。

「……俺、恋されるのって、ちょっと怖い。でも、愛することは、怖くない。すちのことだけは……全然、怖くない」

すちはふっと微笑み、みことの背中をやさしく撫でた。

「愛してくれてありがとう。……俺の全部で、守るからね」

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日曜の午後。

風はあたたかく、光もやわらかい。

みことはすちとベンチに並んで座っていた。人気の少ない、海外の小さな公園。どこか懐かしいような雰囲気に、心が落ち着く。

ふいにみことが口を開いた。

「……俺さ」

「うん？」

「……すちのこと、好きになる前……“誰かに恋される”って、自分の価値を試されてるみたいで、苦しかった」

すちは、黙ってみことの言葉を待つ。

「けど、すちに出会って、“愛される”って、そうじゃないんだって思った。自分を試さなくていい。背伸びしなくていい。泣いても、弱くても、笑ってくれる」

少しだけ、照れたように笑ってみことは続けた。

「すちのこと、好きで……恋しくて……安心できて。だから俺、今日改めて言いたくなった」

みことはゆっくり、すちに向き直る。

その瞳は、強くて、やさしくて、まっすぐだった。

「俺、やっぱりすちがいい。ずっと一緒にいたい。俺が、すちを選ぶ。選び続ける。誰に恋されても、すちを愛す」

すちは少し目を見開いて、ふっと息をこぼした。

「……嬉しすぎて、なんか、息できないかも」

「じゃあ、人工呼吸する？」

「……ほんと、かわいいな」

すちは優しく微笑んで、みことの頬に触れ、額を寄せた。

「俺もみことを選び続ける。……怖いときは、俺がいる。全部、受け止めるから。だから、これからも一緒に歩こうね」

ふたりはそっと唇を重ねる。

選び、選ばれる幸せ。

それが、“愛”という名前のぬくもりに変わっていった。

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現地での新しい職場にもすっかり慣れたある日。

柔らかな雰囲気と誠実な仕事ぶりで、みことは同僚たちから好かれていた。

その中の一人、同年代の男性同僚が、ある日、少し踏み込んだ言葉をみことに向けてきた。

「……君って、やっぱりすごく魅力的だよ。誰か特別な人って、いるの？」

周囲に人はおらず、静かな給湯室。

みことは少しだけ目を伏せ、そして、まっすぐ相手の目を見て、口を開いた。

「……います。俺には、大切な人がいます」

きっぱりとした言葉。その中に、少しの緊張と、強い確信が宿っていた。

「その人のことが大好きで……その人といる時間が、俺にとっていちばん安心できる場所なんです。だから、誰に何を言われても、気持ちが揺らぐことはありません」

言葉を飲み込むように黙った同僚に、みことは柔らかく、でも優しく続けた。

「あなたが俺を好きでいてくれることには、感謝します。けど……俺は、もう心を決めてる。ずっとそばにいたいって思える人がいる。ごめんなさい」

沈黙の中に、澄んだ空気が流れる。

同僚は、少し寂しそうに微笑んだ。

「……そっか。ちゃんと伝えてくれて、ありがとう。君の強さ、かっこいいよ」

給湯室をあとにしたみことは、少しだけ胸を撫で下ろし、スマートフォンを取り出す。

「……すち、俺、ちゃんと断ったよ」

“誰に恋されても、俺が愛するのはすちだけ。”

そんな言葉が、胸の中に、熱く、まっすぐに灯っていた。

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夕食を終えたあと、みことは少し落ち着かない面持ちで、ソファに座っているすちの隣に腰を下ろした。

「……ねぇ、すち。今日、職場でね、ちょっと言い寄られたんだ」

その一言に、すちは手にしていたカップを静かにテーブルに置いた。

視線は穏やかだが、微かに眉が寄っている。

「……それで？」

みことは指先をきゅっと握り、少し恥ずかしそうに笑った。

「ちゃんと断った。俺にはすちがいるから、誰に何を言われても揺らがないって。伝えたよ、はっきりと」

一瞬、すちの目が大きく見開かれた。

けれど、すぐに柔らかく細まり、笑みが浮かぶ。

「……ありがとう。みこと」

すちの大きな手が、みことの手を包むように握る。

そして、静かに、心からの言葉をこぼした。

「みことが……誰にどう思われようと、俺のところに帰ってきてくれるって、分かってる。でも、ちゃんと選んでくれたことが、すごく嬉しい」

その目には、確かな安心と、誇りが宿っていた。

「君は、俺の誇りだよ」

みことの目が潤む。

嬉しくて、心が熱くて、たまらなくて。

「……俺も、すちのこと、ずっと守りたい。こんな俺だけど、もっと頼れるようになりたいって思ってる」

「十分、頼りにしてるよ」

すちはみことの髪を優しく撫で、唇にそっとキスを落とした。

そのまま抱き寄せると、みことはすちの胸の中で安心しきったように息を吐く。

「……すちがいてくれて、よかった」

「俺もだよ。みことが、俺の隣にいてくれて、本当に良かった」

夜の静けさの中、ふたりは寄り添いながら、言葉以上の温もりを分かち合った。

ただの恋じゃない――心で結ばれている証を、何度も確かめるように。

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すちは、最近ずっと自分でも気づくくらいに、機嫌が揺れていた。

みことの帰りが少し遅れるだけで、

仕事で誰かとよく話していたと聞くだけで、

心の奥がざわつく。

――不安ではない、だけど。

たとえようのない焦りのような、得体の知れない熱が、胸の奥でふつふつと広がっていく。

「……俺って、こんなに独占欲強かったっけ」

ひとり呟いた夜、みことは台所で珈琲を淹れていた。

その背中を見つめながら、すちは小さく笑う。

「……でも仕方ないか。好きすぎるんだもん、みことのこと」

その晩、みことは気づいたように振り返った。

「すち、最近ちょっと寂しそうな顔してる」

「……バレてたか」

冗談のように笑うすちに、みことは近づいて、マグカップを置き、正面から見上げた。

「誰かに好かれるたびに、不安になってる？　それとも……俺を信じられなくなる？」

すちは少し驚いた表情を浮かべ、そして困ったように、けれど誠実な眼差しで答える。

「信じてる。心から。でもね……怖いんだ。みことが優しすぎるから、誰かに奪われそうになることが」

みことはふっと笑って、小さく首を振った。

「じゃあ、もっと言うね？　俺はすちが好きで、誰になんてなびかないって。世界中探しても、すちみたいな人はいないから」

その言葉は、真っ直ぐで、あたたかくて。

すちの中の氷みたいな嫉妬が、じんわりと溶けていくのが分かった。

「……みこと」

抱き寄せた身体は小さくて、けれど強くて、信じる力に満ちていた。

自分が守らなきゃ、と思っていたけれど、

いつの間にか、みことに守られていたのかもしれない。

「ありがとう。疑うんじゃなくて……信じたくなる。お前が、俺のものだって」

「……すちのだから。何度でも言ってあげるよ」

そう言って微笑むみことに、すちは心から微笑み返すしかなかった。

嫉妬は、愛の裏返し――でも、深い信頼の前では、ただの影に過ぎない。

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