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三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

第30話 - 第30話「白百合の涙」

2,845文字

2026年10月25日

#大正ロマン

#溺愛

#契約結婚

#謎解き

#華族

#ざまぁ

草原草原

続き。

三人目の妻は、二人目の妻の友であった。

私が自分の指で拾った一行が、麗子様の握りつぶした紙の中にある。

私は答えなかった。答えられなかった。

麗子様は、私の沈黙を確かめるように一度だけ目を細めて、それから身を引いた。

「麗子。皆様に、お詫びを申し上げなさい」

藤堂子爵の声は、広間の端まで届いた。

麗子様は、しばらく動かなかった。黒い夜会服の背中が、まっすぐに伸びている。

やがて、客たちのほうへ向き直り、深く頭を下げた。

「……お騒がせいたしました」

声は、震えていなかった。けれど、上げた顔の真紅の唇だけが、ひどく色を失って見えた。

「三枝君」

子爵が、社主を振り返った。

「あの連載は、今月限りにしてもらう。いいね」

三枝氏は、額の汗をハンカチで押さえながら、何度も頭を下げた。

「は、はい。八月号の組版は、明朝すぐに崩させます。連載は、本日をもって中止ということで」

組版を、崩す。

京橋の印刷所の、あの組み枠の中の活字が、一本ずつ活字棚へ戻されていく。友、の一字も。

私は、膝の力が抜けそうになるのを、帯の上の銀の活字を指で押さえてこらえた。

子爵は、侯爵様と私の前へ進み出た。

片眼鏡を外し、白い顎鬚の下で、深く頭を垂れた。

「久遠寺君。奥方。娘の不始末は、この藤堂が詫びる。どうか、許してやってほしい」

広間じゅうが、息を詰めてそれを見ていた。

侯爵様は、しばらく子爵の白髪の頭を見下ろしていた。

それから、ゆっくりと一礼した。

「詫びは、受けます。……今夜、この場で妻の名誉を守っていただいたことに、礼を言います」

子爵が、驚いたように顔を上げた。

人前で娘を叱り、頭を下げた。その一つで、明日からの社交界の噂は、久遠寺ではなく藤堂の話になる。子爵は、それをわかったうえで、そうしたのだ。

侯爵様も、それをわかっている。

侯爵様の腕が、私の肩に回された。

黒い手袋の手が、藤色の袖の上から、しっかりと私の肩を包む。

「帰る」

それだけ言って、侯爵様は歩きだした。

人の輪が、さっきよりも大きく割れた。扇の陰の囁きが、私たちの背中を追いかけてくる。

「ご覧になって。侯爵様が、あんなふうに奥様を」

「妻殺し、だなんて。あの方、奥様しか見ていらっしゃらないじゃないの」

肩に置かれた手は、玄関の広間に出るまで、一度も離れなかった。

広間を出る間際、人垣の向こうで、藤堂家の執事がお駒さんの腕を取って、裏のほうへ連れていくのが見えた。お駒さんは、一度もこちらを振り返らなかった。

　　＊

車寄せには、まだ自動車が来ていなかった。

真柴さんが、運転手を呼びに石段を下りていく。

侯爵様は、私の肩から手を下ろした。

何も言わなかった。

三人目の妻には、秘密がある。麗子様が読み上げたあの一行を、この人は、私の半歩後ろで聞いていたはずだ。

けれど、何も訊かなかった。雁皮紙の夜と、同じように。

訊かれないことが、訊かれるよりも怖いのだと、私はこの家に来て初めて知った。

玄関の横の大きな窓から、夜の庭が見えた。月明かりの下で、噴水が細い水を噴き上げている。

その水盤の縁に、黒い影が一つ、うずくまっていた。

黒い夜会服。断髪の、細い首。

麗子様だった。肩が、小刻みに震えている。

「旦那様。少しだけ、よろしいですか」

侯爵様が、窓の外と私の顔を見比べた。

「手を離すなと、言ったはずだ」

「戻ってまいりました。さっきも、ちゃんと」

私は、侯爵様の手袋の指を、一度だけ握った。

「今度も、戻ります」

侯爵様は、左の眉を指でなぞった。長くはなかった。

「五分だ。ここから見ている」

　　＊

噴水の水音が、近づくにつれて大きくなった。

麗子様は、水盤の縁に腰かけて、象牙の煙草ホルダーを指に挟んでいた。火は、点いていなかった。足元に、擦りそこねたマッチの軸が何本も落ちていた。

足音に、麗子様が顔を上げた。

頬に、涙の筋が光っていた。真紅の口紅が、唇の端で少し滲んでいる。

「何よ。笑いに来たの」

「いいえ」

私は、少し離れたところに立ち止まった。

「どうして、私のことを知っていたのか、伺いに」

麗子様は、ふっと鼻で笑った。それから、空を仰いだ。

「千鶴さんがね、よく話していたのよ。神田の活版所に、紙を見れば何でもわかる子がいる。名前は栞。可愛いけど、怒らせると怖いのよ、って」

私は、喉の奥が詰まるのを感じた。

「新聞の華族の婚姻欄で、志摩栞という名前を見たとき、すぐにわかったわ。この子が、あの栞だって」

「では、あの一行は」

「あの人の前で、読んでやりたかったの」

麗子様の声が、低くなった。

「冬馬さんが、千鶴さんの友達を、知らずに娶ったのか。知っていて娶ったのか。顔色が変わるかどうか、この目で見たかった」

知っていて、娶った。

そんなことは、考えたこともなかった。

雁皮紙を見た夜、侯爵様は、千鶴さんがなぜ私の名を書いたのかを、一言も訊かずに紙を返した。

訊く必要が、はじめからなかったのだとしたら。

私は、窓辺に立つ黒い影を振り返りそうになって、こらえた。

「茶会のお菓子も、麗子様が」

「ええ。お駒にお金を握らせたのは、私よ」

麗子様は、あっさりと認めた。

「追い出してあげようとしたのよ。下し薬で済むうちに。あなたが逃げ帰れば、あの家に四人目は来ない。そう思ったの。……あなたが、思ったより強情だっただけ」

噴水の飛沫が、夜風に乗って頬にかかった。

麗子様は、火のない煙草ホルダーを、指の間でくるりと回した。

「千鶴さんはね、死ぬ前に言っていたの。小夜子様は、病気で死んだんじゃない、殺されたんだ、って」

「……殺された」

「どうしてそう思ったのか、訊いても教えてくれなかった。それだけは、最後まで」

麗子様は、唇を噛んだ。滲んだ紅が、また少し広がった。

「私はずっと、冬馬さんがやったんだと思ってた。千鶴さんも、それに気づいて殺されたんだって。だから、あの連載を書いたのよ。世間が皆であの家を見ていれば、三人目には、手を出せないでしょう」

麗子様の目から、また一筋、涙が落ちた。

「でもね、今夜、あなたが広間で私を追い詰めているあいだ、ずっと思い出していたの。あの日のミモザの千鶴さんの顔。あの子、冬馬さんを疑っている顔じゃなかった。怯えていたのよ。あの家の中の、何かに」

「勘違いなさらないで」

麗子様は、手の甲で乱暴に涙を拭った。

「あなたを助けたいわけじゃないの。あの人を許せないだけ。……あの一行は、もう誰にも読ませないわ。あなたが自分で言うまではね」

私は、何と言えばいいのかわからずに、ただ頭を下げた。

あなたも、あの人を疑って嫁いだんでしょう。麗子様は、そうは言わなかった。言わないでいてくれたのだと、少し遅れて気がついた。

背中のほうで、自動車のエンジンの音がした。五分が、過ぎようとしていた。

踵を返しかけた私の袖を、麗子様の左手が掴んだ。

「待って。続きを、知りたくないの、って言ったでしょう」

振り向くと、麗子様は、私の目をまっすぐに見上げていた。

涙の止まった目だった。

「一人目の奥様は、身籠っていたのよ。誰にも知らされないまま、死んだの」

三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

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1件

みぅです、読み終わりました……🥀 麗子様、敵かと思ってたけど、千鶴さんのことを想って動いてたんやね。最後の「一人目の奥様は身籠っていた」って台詞、心臓が止まるかと思った……。侯爵様が栞の肩を離さなかったの、ずっと守ってたの、切なくて美しかった。この物語、どんどん闇の向こうに優しさが見えてくる気がします。続きが気になる……！

草原草原

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