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#探偵
橘靖竜
4,950
紗良にゃん
47
38
如月 未澄斗
216
『勇信。いるか』
夜11時。
インターホンのモニターに、兄・勇太の姿が映っていた。
『少し話せるか』
……！
兄の突然の訪問に、部屋にいた勇信たちが一斉に視線を合わせた。
「やばい、隠れろ！」
全員が、まるで火事の通報を受けた消防士のように動いた。
「……あとでそっちの家に行くから、少し待ってくれないか」
沈思熟考はインターホンの通話ボタンを押し、時間稼ぎのために言った。
『なぜそんな無駄なことをする？ さっさと扉を開けるんだ』
「……わかった」
いつ誰がやってくるかわからない、本邸の敷地内にある自宅。
だからこそ、それなりの準備は整えてあった。
家を訪ねてくる者は多い。
母の恵。
義姉の美優と、その娘であるさくら。
星花。
玲奈をはじめとする社員たち。
そして、兄の勇太。
そのため、事前にマニュアルを作っていた。
実践訓練もすでに終えており、勇信たちはその成果を発揮するように、最速でトレーニングルームへ隠れた。
「ようやく話す機会が来たな」
勇太が入ってくるなり、沈思熟考は言った。
「用件だけ伝えに来た」
「わかった」
リビングルームに置かれたノートパソコンが、ふたりの声を他の勇信たちへ送っている。
トレーニングルームに隠れた4人の勇信、キャプテン、ポジティブマン、あまのじゃく、シェフは、息を殺してスピーカーの音に耳を傾けていた。
リビングルームに入った勇太は、部屋全体を眺めたあと、ソファに座った。
「兄さん。酒でも飲むか？」
「いや」
沈思熟考は冷蔵庫から缶ビールを取り出し、ひとりで飲みはじめた。
「料理をしたのか？ 匂いがするな」
30分ほど前まで、シェフが和え物の特訓をしていた。
もし料理中に誰かが訪れた場合は、そのままシェフが対応する。
マニュアルにはそう書かれている。
「酒のつまみを作っただけさ」
「そうか」
勇太は、それ以上何も聞かなかった。
「どうしてずっと家に帰ってこなかったんだ。みんな、どれだけ心配したか」
沈思熟考は、ソファの反対側に座った。
「無益な質問を。おまえも常務ならわかるだろう。滞った仕事が、どれほどの数にのぼるのか」
「すでに滞っているなら、あと1日くらい延ばしてもよくないか？ 心配する家族をそのままにして、2日も会社で寝泊まりするなんて、兄さんらしくない」
「らしくない？ おまえに何がわかる」
勇太が鋭い視線を向けた。
これまで一度として見たことのない、険しい目だった。
「……」
沈思熟考は何も答えず、少しの間考え込んだ。
沈思熟考は、物事を深く考える属性を持つ。
しかし悩んだ末に吐き出す言葉は、何ひとつ特別なものではない。
画期的でもない。
言うならば、単に反応が遅いだけである。
それでも勇信たちにとっては、大きな意味があった。
長く考えることは欠点であるにせよ、最後に放つ言葉は、本来の勇信にもっとも近い。
それがわかってからというもの、沈思熟考は「鈍いヤツ」から「個性のないヤツ」へと昇格した。
それぞれの勇信が、属性に左右されている。
そんな中で「個性がない」というのは、非常に重要だった。
全員がその価値を認め、沈思熟考は晴れて対人関係の担当になった。
「兄さんらしいってのが何かはわからない。たが俺だって、他の家族と同じくらい兄さんの死を悲しんだ。こうして戻ってきたことを喜んでいる。それだけはわかってほしい」
「過去について話し合うつもりはない。俺には時間がないんでな」
「時間がないって何だ？」
沈思熟考の胸に、嫌なものが沈んだ。
「俺は多くの時間を失った。それを取り戻すために、懸命に生きなければならない。過去に振り回される時間などない。ただ前だけを見て進むことが、俺に与えられた義務だ」
——この幸せが永遠に続けばいいんだけどな。
いつだったろうか。
家族と過ごす勇太が、不意にそうつぶやいたことがあった。
今、目の前にいる兄とは、同じ人間には思えなかった。
ひどく痩せた顔。
頬から耳にかけて走る裂傷。
鋭くなった目つき。
突然の会社の方針転換。
そして、今の発言。
どれを取っても、記憶の中の兄とはまるで違っていた。
「記者会見で聞いたけど、どこかの療養施設にいたんだろ？ 記憶もはっきりしないようだし……。わかる範囲でいいから、何があったか教えてくれないか」
「過去にこだわる時間はないと言ったはずだ」
「状況を知ってこそ、協力でも何でもできるだろ？ もし部分的な記憶障害でも起こっているなら、俺を通じて記憶を取り戻すこともできるかもしれない」
「おまえの協力など必要ない。今日訪ねてきたのは、ひとつ忠告しておきたいことがあってだ」
「忠告？」
兄弟の間で、容易に行き交うような単語ではなかった。
「いくら兄弟であっても、今後は副会長である俺の指示に従え。今回のビスタ建設中止の件や、今後グループが進むべき道について、おまえは黙っていればいい」
勇太は続けた。
「おまえにも言い分はあるだろう。しかし掲げた方針を撤回するつもりはない。吾妻グループの未来がこの肩にかかっている以上、おまえも一介の社員に過ぎない。弟だからといって、副会長である俺に意見しようなどと思うな」
「……」
沈思熟考は、勇太の言葉をひとつずつ噛みしめるように考えた。
「今まで兄さんに強く反発したことはないし、何がしたいのかも理解しているつもりだ。だけど、ひとつ」
「言ってみろ」
「ビスタの件について、再検討する時間を設けてくれないか」
沈思熟考は、堀口に関する話を打ち明けた。
彼がスポーツ振興事業を掲げ、地域再生を進めようとしていたこと。
そして、不正による裏金を手にするような男には見えなかったこと。
「で、証拠は？ 身の潔白を証明できる証拠だ」
「それはない。あくまでも直接会った印象で言っているだけだ。あの誠実そうな男が、裏で不正を行うとは思えない」
「すばらしい根拠だな」
「極めて個人的な主観にすぎない。父さんや兄さんが経営において重視していた、霊感ってやつと同じだ」
「父さんは自分を信じすぎたせいで、植物状態になった」
勇太の声は、少しも揺れなかった。
「今の俺にとって、霊感や第六感などは、排斥すべきもの以外の何ものでもない。今の俺こそが吾妻勇太であって、過去は関係ない」
「変わったな、兄さん」
「おまえもさっさと変われ。常務という地位にあぐらをかくんじゃなくてな。今後の業務を完璧にこなせないなら、たとえ弟であっても、躊躇なく解雇してやるからな」
「……」
沈思熟考は何も言わなかった。
それは属性が作る沈黙ではなく、驚きを抑えるための沈黙だった。
兄に何があったかはわからない。
しかし、行方不明の間に価値観が変わるほどの出来事があったのだろう。
痩せこけた顔と、頬の大きな裂傷がそれを物語っている。
少しずつ取り戻せばいい。
普通の生活を続けながら、ひとつずつ昔に戻っていけばいい。
家を出る兄の背中を見ながら、沈思熟考は深く長い思考の海を泳いだ。
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