私を救ってくれたあなたへ

春の柔らかな日差しが教室の窓から差し込む午後、水瀬みなみは教室の片隅で肩を震わせながら縮こまっていた。まるで透明人間のように存在を消したいと願う心は、誰にも理解されず、孤独の淵に沈みそうになっていた。

毎日浴びせられる言葉の刃は、容赦なく彼女の心を切り裂いた。耳に残るのは、冷たく鋭い声。

「また一人でいるのか。気持ち悪い」

それはまるで呪いのように繰り返され、みなみの胸に深い痛みを刻み込んでいた。答える言葉はなく、ただ耐えるしかなかった。声をあげれば、さらに非難が待っている。泣きたいのに、涙もこぼせない。

その孤独の闇の中には、過去の虐待の影も重くのしかかっていた。家の中では無言の暴力と恐怖が日常だった。誰にも打ち明けられず、信じることをやめてしまった彼女の心は、鋼のように固く閉ざされていた。

そんなみなみの世界に、重い扉の音が激しく響いた。

「やめろよ」

低く、でも揺るぎない強さを持った声が教室の空気を震わせた。みなみは恐る恐る顔を上げる。そこには、転校してきたばかりの男子、齋藤仁が立っていた。

彼の瞳は真っ直ぐで、冷たさと温かさが混ざり合い、深い何かを抱えているように見えた。

いじめていた生徒たちは一瞬動揺し、言葉を失いながら教室から離れていった。

震えるみなみは小さな声で、ただ一言「ありがとう」と呟いた。

仁は少し照れくさそうに顔を背け、尋ねた。

「名前は？」

「水瀬みなみ」

「齋藤仁だ。よろしくな」

彼の声は冷たくもあり、しかしどこか温もりを感じさせるものだった。

帰り道、二人は並んで歩いた。言葉は少なかったが、みなみの胸には初めて誰かを信じてみたいという、淡い希望の火が灯っていた。

みなみの過去は、彼女の心に重い影を落としていた。家では恐怖が日常で、学校では孤立し続けた。誰にも頼れず、誰も信じられなかった。

しかし、仁の存在はその孤独に差し込む一筋の光だった。彼の静かな強さはみなみに、「もう一度、誰かを信じてみよう」と思わせた。

翌日、教室の隅で一人ぼんやりと弁当を食べていると、仁がそっと隣に座った。

「食べるか？」

その一言にみなみの心は揺れた。驚きと戸惑い、でもその優しさに小さく頷いた。

「ありがとう」

放課後の図書室で約束通りに会い、静かな空気に包まれた二人。

仁はぽつりと尋ねる。

「本は好きか？」

みなみは目を伏せ、小さな声で答えた。

「うん。ここにいると現実から少しだけ離れられる気がする」

二人は言葉少なに本をめくりながら、少しずつ距離を縮めていった。

みなみの心はまだ脆くて壊れそうだ。怖さも消えない。だけど、仁の存在が確かな支えになり、彼女は少しずつ自分を取り戻し始めていた。

帰り道、ふたりは無言で歩く。静かな沈黙が、孤独ではなく信頼を語っていた。

みなみは胸の中で何度も繰り返した。

「仁くんがいてくれるなら、もう少しだけ、頑張ってみよう」