霊感探偵渚2

「キャンパス内の人間、全員一時足止めだ！ 警察の指示に従え！」佐藤の怒号と警察警察の制服組（パンダ）たちの誘導で、キャンパスの門が次々と閉鎖されていく。新歓で沸き立っていたはずの広場は、一転して騒然とした混乱と不満の声に包まれていた。

「なんなんだよ急に！」

「犯人って、まだ大学の中にいるの！？」

「さっきの変な女子高生（？）みたいな奴のせいで閉じ込められたんじゃね？」

学生どもの不躾な私語が耳に障る。俺はポケットの火をつけていない煙草をガリッと噛み砕き、目の前の状況に集中した。

ホシ（犯人）の特徴は割れている。

**黒のパーカー、甘いバニラと煙草の混ざった匂い、そして右耳に二つ並んだシルバーのスカルピアス。**

被害者の記憶を直接「受け取った」渚の証言だ。一文字の狂いもねぇ。

「峯岸先輩！」

佐藤が走って戻ってきた。手に持ったタブレットの画面を俺に突きつける。

「防犯カメラの映像、抽出できました！ 発生時刻の直前、5階テラスへ向かう階段のカメラに、黒いフードを被った人物が映っています！」

画面の中で、そいつはポケットに両手を突っ込み、悠々と階段を上がっていた。顔はフードで隠れていたが、カメラの角度が変わった瞬間、右耳のシルバーがキラリと光った。

「間違いねぇ……。で、こいつはどこへ消えた？」

「それが……テラスから飛び降りがあった直後、混雑する中央エスカレーターを使って1階の講義棟ホールに降りています。そこからは新歓の混雑に紛れて……」

「遠くへは行けてねぇな」

俺は液晶画面を指で叩いた。

「門は速攻で閉めた。警察の目を盗んで着替える時間もねぇ。もし着替えたとしても、あんな鼻をつくような甘いバニラと煙草の匂い、そう簡単に消せるわけがねぇんだよ」

俺は階段の手すりに寄りかかり、荒い息を吐き出している渚に視線を向けた。

「渚。行けるか？」

渚はブレザーの胸元を強く握りしめたまま、静かに、だが迷いのない目で俺を見返した。

「……うん。あの人の叫びが、まだ耳から離れない。……私が行く」

◇

学食、サークル棟のロビー、図書館の前。

警備員と私服警察官が目を光らせる中、俺たちは人混みの中を歩いた。

すれ違う学生たちが、渚を見てヒソヒソと囁き合う。

「あの子だよ、さっきパパ活（？）のおじさんと騒いでた子」

「まだ事件ごっこやってるわけ？」

「関わらんとこ、関わらんとこ」

不愉快極まりない無知な雑音。佐藤が「お前ら、いい加減にしろ！」と怒鳴り散らしそうになるのを、俺は手で制した。

「ほっとけ、佐藤。本物の悪魔の顔を見たら、あいつら吐いて泣き出すだけだ」

渚はそんな雑音すら耳に入っていないようだった。

青ざめた顔のまま、全神経を「匂い」と「空気の澱み」に集中させている。一度覚醒したあの能力が、あの子の五感を極限まで研ぎ澄ましていた。

そして——サークル棟の2階、薄暗い部室街の廊下に足を踏み入れた時だった。

渚の足が、ぴたりと止まった。

「……峯岸さん」

「気づいたか」

俺の鼻腔にも届いていた。

古びた部室の湿気た匂いに混ざって漂う、むせ返るようなバニラの香水の匂い。そして、安っぽいメンソール煙草の残香。

渚が指差したのは、廊下の突き当たりにある『音楽サークル』の部室のドアだった。ドアの隙間から、かすかに軽快な音楽が漏れている。

「……中にいる。あの人が落ちていく時、背中に触れたあの冷たい嫌な感じが……ドアの向こうから溢れてる」

渚の肩がガタガタと震え出す。またあの激しいフラッシュバックが襲ってきているのだ。

「よくやった、渚。あとは大人に任せろ」

俺は渚を自分の背中に引きずり込むと、佐藤に目配せをした。佐藤がごくりと唾を呑み、拳銃のホルスターに手を添える。

俺はドアの前に立ち、容赦なく靴の底でドアを叩き割らんばかりに蹴り飛ばした。

**バァンッ！！**

「警察だ！ 動くな！！」

室内の音楽が止まり、中にいた数人の学生が「うわっ！？」と悲鳴をあげて跳び上がった。

アコースティックギターを抱えた学生たちの中に、一人だけ、パイプ椅子に深々と腰掛け、スマホをいじっていた男がいた。

黒いパーカー。

首元から漂う、鼻を突くバニラの匂い。

そして、ゆっくりとこちらを振り返った男の右耳には——ふたつのシルバーのスカルピアスが、怪しく光っていた。

男は警察の乱入に一瞬目を見開いたが、すぐにヘラヘラとした不快な笑みを浮かべた。

「な、なんすか急に？ 警察が何の用すか？」

「お前が……あの人を押し落としたの……？」

俺の背後から、渚が静かに歩み出た。

その瞳は怒りと悲しみで冷たく澄み渡り、まっすぐに男を射抜いていた。

「……ハァ？ 何言ってんのこの子。飛び降りた子なら知ってるけどさ、勝手に落ちただけでしょ？ 俺、ずっとここに居たし」

男は白々しく肩をすくめて見せた。

だが、俺は見逃さなかった。

男のパーカーの右袖——そこに、講義棟の5階テラスの手すりと同じ、わずかな『赤錆』が擦り切れて付着しているのを。

「そうか。ずっとここに居たか」

俺はゆっくりと男に近づき、逃げ場を塞ぐようにその胸ぐらを掴み上げた。

「じゃあ教えてやるよ、クソ野郎。お前が突き落としたあの子はな……お前に背中を押された感覚も、落ちていく時にお前の右耳で揺れてたそのスカルピアスの形も……全部、あの子に教えてから逝ったんだよ」

「は……？ 何言って……オカルトかよ、意味わかんねぇ！！ 離せよ！！」

暴れる男の腕を、俺は力任せに捻り上げた。

**バキッ**と嫌な音が響き、男が「ぎゃあぁぁっ！？」と痛みに悲鳴をあげる。

「佐藤！ 手錠だ！！」

「はいっ！！ 〇〇大学内における殺人容疑で緊急逮捕する！！」

金属の冷たい音が室内響き渡り、男の両手首に手錠がかけられた。

騒ぎを聞きつけて廊下に集まってきた学生たちが、顔を蒼白にしてその光景を見つめていた。さっきまで渚を「パパ活」「不思議ちゃん」と嘲笑っていた連中も、本物の殺人犯の醜悪な叫び声に凍りついている。

「離せ！ 証拠もないくせに！ 妄想で捕まえる気か！？」

「証拠なら、お前のパーカーの袖についた手すりのペンキと、防犯カメラの映像、そして鑑識の指紋採取で一発だ」

俺は吐き捨てると、手錠をかけられた男を佐藤に押し付けた。

そして、部屋の隅で過呼吸に耐えながら立っていた渚のもとへ歩み寄り、その小さな肩をしっかりと抱きかかえた。

「……終わったぞ、渚」

渚はガタガタと震えながら、廊下の野次馬たちを……そして警察に連行されていく男を静かに見つめた。

「……うん。あの人の声……ちゃんと届いたね」

渚の目から、ぽろぽろと涙が溢れ落ちた。

覚醒してしまった最悪の力。奪われたはずの平穏。

だけど、この子は逃げなかった。自分の痛みを押し殺して、見知らぬ誰かの最後の声を受け止めたのだ。

俺は渚の頭を乱暴に撫で回し、集まった学生どもに向かって低い声で言い放った。

「見せ物は終わりだ。散れ！！」

重苦しい沈黙の中、俺たちは再び動き出した「惨劇」と「真実」の残香を背に、警察車両へと向かって歩き出した。