異世界冒険録～神器のアルケミスト～

「アイナ様っ！！」

アイーシャさんたちとの話を終えて部屋から出ると、ルークが慌てて声を掛けてきた。

ルークの後ろにはエミリアさんがいて、心配そうに私を見ている。

「お待たせ――

……って、あれ？ ルークは何でいるの？」

「オリヴァーさんが緊急で戻ると聞いて、そこでアイナ様が襲われたと伺いまして……！！」

ああ、なるほど。そう言えばルークが行った会合って、そもそもはオリヴァーさんが誘ったんだっけ。

それなら一緒に戻ってくるのも不思議では無いか。

「私なら大丈夫だから、安心して？

ほらほら、それよりも何と！ ジェラードさんが来てくれたんですよ！！」

「やっほー♪ ルーク君とエミリアちゃん、元気してた～？」

「「ジェラードさん！？」」

少し遅れて部屋から出てきたジェラードは、二人に明るく挨拶をした。

「いやー、何だか僕のいない間にいろいろとあったみたいで……。

まさかアイナちゃんがあんなに強くなってるだなんて……？

それに、ルーク君も神器を持っているみたいだし……？」

「あはは、確かにいろいろありましたね。

あのときには戻りたくないくらい、本当にいろいろあったんですよ」

私が明るく言うと、ルークとエミリアさんも納得するように頷いた。

散々な目には遭ったものの、私たちはようやく、何とか盛り返そうとしているところだ。

……今の状況が最善かどうかは分からないけど、それでも悪い状況からはずいぶん抜け出すことができたと思う。

「それじゃ、申し訳ないけど僕にもいろいろと教えてくれないかな？

アイナちゃんの役にまた立ちたいんだ。だから、情報を少しでも――」

「いやいや、ジェラードさん」

「え？」

私の制止に、ジェラードはきょとんとしてしまう。

「情報がどう、とかではなくて。

ジェラードさんは私たちの仲間なんですから、今までのことは単純に聞いてもらいたいです！」

「そうですよ！ わたしたち、今まで大変だったんですから！！」

「まったく……。ジェラードさんがいてくれれば、もっと上手くいったかもしれないのに……」

「え？ え？

……そこまで信頼してもらえると、とっても嬉しいんだけど……！？」

ジェラードは少し慌てながらも、私たちの気持ちを素直に受け取っているようだった。

裏の顔をたくさん持つ彼ではあるが、きっと私たちはそれを含めて、ジェラードのことを信頼しきっているのだろう。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

お屋敷の一室を借りて今までの話を終えると、ジェラードは深い溜息をついた。

「……『神剣アゼルラディア』に、『疫病の迷宮』、かぁ……」

特に『疫病の迷宮』については、アイーシャさんたちにも伝えていない内容だ。

それだけに重い話であり、他言しないこともお願いしておいた。

……その代わりと言っては何だけど、私はすべてのことを話すことにした。

ジェラードは私にとって、アイーシャさんにとってのフルヴィオさんのような存在だ。

情報の扱いに明るいのだから、下手に隠すのは避けた方が良い。

そもそも私が信頼する仲間なのだから、明確に隠していること以外は全部伝えたかった……というのが正直なところだった。

……明確に隠していること。

今となっては、私が『異世界転生者』であることくらいなんだけど。

「私たちの行動が、この国を大きく動かしてしまいました。

罰を受けるつもりは無いけど、できることはしていきたいんです」

「うん……。……いや、思ったよりも、凄い話ばかりだな、って。

ルーク君、エミリアちゃん。よくぞアイナちゃんをここまで支えてくれたね。ありがとう」

ジェラードの言葉に、エミリアさんは泣き出してしまった。

ルークはルークで、何やら神妙な面持ちをしている。

「……私はもっと、いろいろと上手くできたのでは無いでしょうか。

例えば今日だって、オリヴァーさんの申し出を断っていれば、アイナ様を危険な目には――」

「いやいや、ルーク？

今日は私が勝手に外に出て、勝手に巻き込まれただけだからね！？」

「そうそう、気に病むことは無いよ。

アイナちゃんが大人しく寝ていれば、僕がどうにかする予定だったんだから」

「……え？ そうだったんですか？」

「うん。一人がトイレにでも行ってる間に、一人ずつ始末しようかなって」

……驚愕の事実である。

もしかして、それって――

「私、戦う必要が無かったってことですか……？」

「まさかアイナちゃんが、一人で外に出てくるだなんて思ってもいなかったからね。

弓星ですら、あれには驚いていたんだから」

「うぅ……。

最近芽生えてきた勘が、まさか無駄な戦いを生んでしまうなんて……」

「でも、僕は感動したよ。

アイナちゃんが倒した魔法使いって、かなり強い部類だったし」

「そうですよ、ジェラードさん！

アイナさんは英雄ディートヘルムを一人で倒したくらいですから！

わたしたちの中では、最強と言っても良いのではないでしょうか！！」

「あぁー……。そういえば話の流れでスルーしちゃってたけど、そのときはどうやって倒したの？」

「えっと、まわりの空気の構成を変えてですね、息を吸ったら貧血を起こすようにしたんです。

私のことを舐めてくれていたので、楽に近寄ることができたんですよ」

「へぇ、そういうことも出来るんだね……。

……でも、さっきはそうしなかったよね？ 何で？」

「私、あのときは全力疾走してたじゃないですか。

息を切らせているところで、間違ってその空気を吸ったら倒れちゃうかなー、って」

「確かにそうなったら、シュールな光景になっちゃってたよね……。

それに、絶体絶命にもなっただろうし……」

「ディートヘルムと戦ったときは、風が追い風だったんですよ。

だから息を止める必要も無かったし、えいやーってやっちゃったんです」

「……そうなんだ。

でも条件付きとは言え、アイナちゃんって至近距離だと無敵だね……」

「いやいや。さっきジェラードさんと対峙しましたけど、勝てる気はしませんでしたよ？

やっぱりスピードを出されると、私にはどうしようも無いですから」

ジェラードが弓星を斬ったときなんて、正直何も見えなかったのだ。

だから、私はもっと強くなる必要がある。危険なことを自分で解決するためにも、私はもっと強くならなくては……。

「ところで、ジェラードさん。私って不老不死なんですよ」

「へー、そうなんだ♪

……って、えぇ！？ 今、何かとんでもないことをするっと言った！？」

ジェラードは大きく驚きながら、私たち三人を見てまわる。

「脈絡なく言ってしまったんですけど、ルークとエミリアさんはもう知っていることなので。

一応、ジェラードさんにもお伝えしておこうかなって」

「う、うん、ありがとう……？

仲間内だけの秘密ってことだよね？ 他の人には黙っておくから、安心して」

「よろしくお願いします。

でもだからと言って、痛いものは痛いし、瀕死になるときは瀕死になるんですよ」

「夢物語の不老不死とは違うんだねぇ……。

怪我をした端から、しゅるしゅるーって治りそうなイメージがあったんだけど……」

「それだったら楽だったんですけどね。

私は何回も寝込んで、何回もエミリアさんに面倒を見てもらってますもん」

「――最近思うんです。

わたしが生を受けた理由って、アイナさんの看病をするためだったのでは……と」

私の言葉に、エミリアさんは何か悟ったように、静かに言った。

「いやいや、エミリアさん！？ それは達観しすぎですよ！？」

「えぇー……」

「でも、エミリアちゃんの気持ちは分かるな。

僕だってアイナちゃんに右腕を治してもらって、人生を救われたんだ。

だから、これからは一生を懸けてそれに報いたいと――」

「ちょ、ちょっとジェラードさん！？

確かにそんな話、以前に聞きましたけど……一生とか、そういう話では無かったですよね！？」

「えぇー……」

ジェラードはエミリアさんの真似をしながら、しゅんとしてしまった。

「アイナ様、私も同感です。

私は命ある限り、アイナ様にお仕えしますので」

「ルークの場合は、そういう誓いを交わしたからね。うん、よろしく」

「えー！？ ルークさんばっかりずるい！！」

「そうだそうだ！ 僕たちも是非、誓いをっ！！」

「却下します」

「「えぇー……」」

私としては、仲間の中で上下関係なんて付けたくない。

すでに誓いを交わしてしまったルークは置いておいて、他の人たちとは同じ立場で付き合っていきたいというか――

……まぁ、気持ちだけありがたく受け取っておけば良いよね？