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「…………り」
「ん……」
「……り……、琴里、着いたぞ」
「うーん……?」
何度か名前を呼ばれ、その声が律のものだと気付いた私は眠い目を擦りながらゆっくり瞼を開くと、
「――わあ! 綺麗!」
満天の星空が目に入り、思わず声を上げた。
しかもここは海岸近くのようで、星空が水面に映って空も海も星で一杯だった。
「どうだ?」
「すごい! すごく綺麗でびっくりした!」
「そうか。なら良かった」
私が笑顔ではしゃいでいると、律はつられたのか笑い返してくれる。
「でも、どうして?」
「……お前、前に言ってたろ? たまには夜景の綺麗な所とか行きたいって」
その言葉に私は胸がキュンと鳴るのを感じていた。
(覚えてて、くれたんだ……)
私が言った何気無い言葉を覚えていてくれた事がすごく嬉しくて、
「律!」
「おわっ!? 危ねぇな、いきなり」
私は勢い良く律の肩に寄りかかる。
「……急に、こうしたくなったの。駄目……だった?」
「――駄目じゃねぇよ」
言って律は私の肩を抱き、二人で目の前に広がる星空を無言で眺めていた。
「なぁ琴里」
「何?」
「お前はさ、俺のどこが好きなわけ?」
「え? 何……急に」
突然の質問に驚いた私は顔を上げて律を見ると、何故か表情が寂しげで何だか胸が苦しくなった。
「……そ、そんなの決まってるでしょ!? 大人のくせに、家事全般出来なくて、だらしなくて……」
「って、それダメなとこばかりじゃねぇか」
質問の答えと違うことを口にした私にツッコミを入れてくる律。
「最後まで聞いてよね! ……そんなダメダメなとこばっかりだけど……いざって時は強くて、頼りがいがあって……それで……面倒臭いって言いながらも……私の事を一番に思ってくれるところが……私は好きだよ」
今のはほんの一部。
好きなところなんて、キリがないくらいある。
だって私は、律の全てが大好きだから――。
「……琴里、今日は友達の所に泊まるって、親に連絡してあるんだよな?」
「うん……だから、律のアパートに……泊めてほしいの……」
「…………却下」
「え?」
「そろそろ行くぞ」
「……う……うん……」
アパートに泊めてとお願いしたら断られてしまった。
(これって、やっぱり帰れって事なの? 家に着く頃には朝方になっちゃうよ?)
再び無言になってしまった車内。私は心の中で問い掛ける事しか出来ずにいた。
(やっぱり私は、律にとっては子供で、恋愛対象にはなれていないって事なのかな?)
私が好きだって言ったから、付き合ってっていったから仕方なく、一緒に居るだけなのかもしれない。
悲しくて、涙が零れそうになった私は俯いたまま律の運転する車に揺られて行く。
暫くして、
「……着いたぞ」
車を停めた律がそう口にした。私はいつの間にか眠ってしまったようだ。
目を擦りながら顔をあげると、
「…………え?」
辿り着いていた先は私の家でも律のアパートでもなくて、そこはどこかの駐車場だった。
「ここ……どこ?」
「いいから降りるぞ」
「う、うん」
律に促され車を降りた私は手を引かれて建物の入口までやって来た。
(こ、ここって……)
中へ入って私は、確信した。
今、私たちが居る所が――ラブホテルだという事を。
「り……律……ここ……」
「部屋は……まぁどこでも良いよな」
律は何だか慣れた手つきで部屋を選び、カウンターで鍵を受け取ると、
「何固まってんだ? 行くぞ」
ボーッと立ち尽くす私の手を取ってエレベーターへ乗り込んだ。
(え? 何……この状況……)
三階で止まるとエレベーターのドアが開き、律は無言のまま私の手を引いて部屋の前までやって来た。
けれど律はドアノブに手を掛けただけで何故かドアを開けない。
「……り……律?」
不思議に思った私が恐る恐る名前を口にすると、
「……嫌なら止めてもいい。どうする?」
「!!」
そんな、意味深な質問をして来た。
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