空白の宝と新しい宝物

「・・・う、いてて・・・」

と、すまない先生は顔を上げた。そこは真っ白な廊下がずっと続いていた。

「・・・ここ、どこだろ？」

すまない先生は立ち上がり、その廊下を歩いていく。

✵✵✵✵✵

廊下はまるで先が見えないほど長く、そして静かだった。

「レッドくーん、ブルーくーん、ブラックくーん、銀さーん、バナナくーん」

と、すまない先生はみんなの名前を呼びながら歩く。

「うーん、どこだろう？レッドくんとブルーくんなら大丈夫だし、それにブラックくんは頭いいし、バナナくんは強いし、銀さんも強い。まぁ、大丈夫かな？“うちの生徒なら”」

ふと、すまない先生は自分の口から出た言葉に疑問を抱き、思わず口を塞ぐ。

(・・・うちの生徒？“生徒”とは“先生”の教え子。でも、なんで“うちの生徒”なんて？) と、すまない先生は首を傾げ、壁に寄りかかった。その途端、なにかスイッチらしきものを踏み、寄りかかった壁が無くなった。

「うわっ！！」

すまない先生は頭を抑えつつ、起き上がった。

そこには、牢屋が広がっていた。

中からは小さな子供の泣き声が聞こえていた。

「・・・ここは？」

と、すまない先生はその牢屋を歩く。ふと、1人の少年に目がいった。

黒い髪に、ルビーのような赤色。黒縁メガネはあまりサイズがあってないような。

小さな少年が、後ろの金髪に黄緑目の幼い少女を背に隠し、こちらを睨んでいた。

ふと、何故かすまない先生は、彼を見て

“懐かしい”

と感じた。

(・・・懐かしい？なんでそう思ったんだ？)

自分が感じた“それ”に疑問を持ちつつ、すまない先生はその牢屋の中の子供を見ていた。