蒼泡の楽園

プロローグ『泡の眠り』

——その日、雨が降っていた。

ナイトレイブンカレッジの石畳を、

音もなく濡らす細やかな雨。

天から降り注ぐ無数のしずくは、

地上に落ちると弾けて消えていく。

その場所で、少女はひとり、眠っていた。

わずかに動く髪。伏せられたまつ毛。

名前はネリネ・フィセター。

自由奔放で、気まぐれで、

どこか夢と現の境に生きているような少女。

彼女の姿は、

まるで泡に包まれた夢の人魚のようだった。

「……またこんなところで寝ているんですね」

傘を差して近づいた青年の声に、

少女はまぶたをわずかに上げた。

声の主は、ジェイド・リーチ。

リーチ兄弟の片割れであり、オクタヴィネル寮の副寮長。

そして、ネリネにとっては——

「……じぇいど、うるさい……ボク、寝てるの」

「ええ、知っています。いつも通り、ですね」

「今日の雨、いい音してる。……だから寝たいの」

「……あなたという人は」

呆れたように笑いながらも、

ジェイドは彼女の隣に腰を下ろす。

ふたりの間に流れる空気は、

静かで、穏やかで、どこか懐かしい。

けれど、この平穏は永遠ではない。

少女の「泡」は、

やがて誰かの「魔法」によって壊される。

それが偶然なのか、運命なのかは、

まだ誰にもわからない。

——これは、泡に閉じ込められた少女と、

泡の外で手を伸ばす少年の、

やさしくて、少しだけ残酷な物語。