やっぱり勝てない

「やっばい！マジでやばい！俺、終わったかもしれない…！」
楽屋に、佐久間大介の悲鳴が響き渡った。

スマホの画面を食い入るように見つめ、わなわなと震えている。

「どうしたの佐久間、そんなに慌てて」

近くで雑誌を読んでいた阿部亮平が、優しく声をかけた。

「阿部ぢゃ〜ん！！！」

佐久間は、救いを求めるように、阿部にスマホの画面を見せる。そこには、『来週放送！人気クイズ番組！スペシャルゲスト：佐久間大介（Snow Man）』の文字が。

「俺、クイズ番組なんて出たことない！アニソンイントロクイズ以外、何も答えらんないよぉ！」

「あはは、確かに佐久間がクイズ番組は珍しいね」

「笑い事じゃないって！助けて阿部ちゃん！俺に、勉強を教えてください！」

床に土下座でもしそうな勢いで泣きつく佐久間に、阿部は「しょうがないなぁ」と、嬉しそうに口元を緩めた。頼られるのは、いつだって嬉しい。特に、この太陽のように明るい男に頼られるのは、格別だ。

「わかったよ。じゃあ、今から特別授業を開講します！」

「さすが阿部先生！一生ついていきやす！」

こうして、楽屋のテーブルを挟んで、阿部先生による「佐久間のためのスパルタ（？）お勉強会」が始まった。

「まず、歴史からいこうか。最近よく出るのは、戦国時代かな。例えば、この織田信長だけど…」

「おだのぶなが！知ってる！あのアニメで、女の子になってるやつでしょ！？声優さんが俺の好きな…」

「…うん、そうだね。じゃあ次、この徳川家康は…」

「いえやす！あのアニメだと、狸の獣人なんだよね！それがまた可愛くてさぁ！」

授業は、開始5分で暗礁に乗り上げた。

佐久間の脳内では、全ての歴史上の人物が、何かしらのアニメキャラクターに変換されてしまうのだ。

「…化学式も出るかもしれないな。例えば、水の化学式は…」

「H2O！知ってる！セーラームーンの、マーキュリーの必殺技で出てくるやつ！」

「…じゃあ、二酸化炭素は…」

「CO2！なんか強そう！地球温暖化肉弾攻撃！みたいな！」

「…佐久間」

「はい、先生！」

「…少し、真面目に聞いてもらってもいいかな…？」

阿部は、こめかみを押さえながら、溜息をついた。

このままでは、クイズの知識が増える前に、自分のHPがゼロになってしまう。

「ごめんごめん！でもさー、阿部ちゃんの教え方、面白くてつい！」

「おだててもダメだよ」

阿部は、呆れつつも、この天真爛漫な生徒をどう導けばいいか、必死に頭を働かせる。そうだ、彼の土俵で戦うしかない。

「…じゃあ、こう考えよう。このクイズ番組は、いわば“異世界”。僕たちは、そこに挑む“勇者パーティー”だ。僕は魔法使い（知識担当）、佐久間は戦士（元気とガヤ担当）。いいね？」

「おお！いいね！俺、戦士！」

「で、歴史上の人物は、いわば“ボスキャラ”だ。信長は炎属性、家康は土属性…。それぞれの弱点（年号とか出来事）を覚えて、倒していくんだ」

阿部が、佐久間の世界観に合わせた途端、彼の目の色が変わった。

「なるほど！そういうことか！じゃあ、このペリーってボスは？黒船っていう、でっかい乗り物で来るんでしょ？絶対、最終形態あるじゃん！」

「うーん、まあ、ある意味ね…」

それからというもの、授業は驚くほどスムーズに進んだ。

佐久間の、アニメで培われた驚異的な記憶力と妄想力は、「勉強」というフィールドでも遺憾無く発揮された。

数時間後。

当初の目的だったクイズ対策は、いつの間にか、「歴史上の人物で最強パーティーを組むなら誰か」という、壮大な二次創作トークに発展していた。

「いや、だからさ、信長のカリスマ性と、孔明の知略、そして宮本武蔵の剣技があれば、どんな魔王も倒せるって！」

「ふふ、確かにそうだね。佐久間と話してると、勉強も楽しくなるな」

阿部は、心の底からそう思った。

ただ知識を詰め込むだけじゃない。楽しむこと。それが一番の力になる。それを教えてくれたのは、紛れもなく、目の前の太陽のような男だった。

その時。

今まで熱く語っていた佐久間が、ふっと真顔になった。

そして、ニシシ、と悪戯っぽく笑う。

「…ねぇ、阿部ちゃん」

「ん？」

「俺、別にクイズ番組、そんなに不安じゃなかったんだよね」

「え？」

佐久間は、阿部の手から、そっとペンを取った。

「だって、分かんなくても、隣に阿部ちゃんがいるじゃん？って、プロデューサーさんに言ったら、じゃあ阿部くんも一緒に出てもらおう！って」

「……え、そうなの！？」

初耳だった。

つまり、この勉強会は、全て。

「そう！阿部ちゃんと、二人っきりで、イチャイチャ（勉強）したかっただけでしたー！」

そう言うと、佐久間は、阿部の頬に、ちゅ、と軽いキスをした。

「はい！俺の勝ち〜！」

してやったり、と満面の笑みでピースサインをする佐久間。

阿部は、一瞬、呆気に取られて固まった後、顔を真っ赤にして、天を仰いだ。

教えていたつもりが、いつの間にか、完全に、彼の掌の上で転がされていた。

「…ほんと、敵わないな…」

その敗北は、クイズに全問正解するより、ずっとずっと、幸せな味がした。