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君の笑みへと紡ぐ

第74話 - 第74話　灰色の巫

1,833文字

2026年09月18日

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Hp2

第74話　灰色の巫

　政務の間は、宮の奥にあった。

　縫季は控えの侍従に頼み、柱の影から立ち会う許しを得た。

　帝辛は上座にいた。

　左右に十数人の臣下が並ぶ。帳を広げる者、口上を述べる者、そのどれにも無駄がない。だが、帝辛が見ているのは帳面だけではなかった。

　口上を述べる声の揺れ。帳を持つ手の、わずかなこわばり。隣に立つ者との、視線の逃がし方。

　帝辛はそれらを、静かに拾っていた。

（……人を見ている）

　縫季の胸が、小さく波立つ。

「東方の収支、数の上では問題ない」

　帝辛の声は平坦だった。

「だが、現場を見た者に聞く。民の顔は、どうだった」

　臣下が一瞬、言葉を失う。

「……は」

「帳の数ではない。顔だ」

　沈黙が落ちたのち、臣下はゆっくりと頭を垂れた。

「……余裕は、あまり、なかったかと」

　帝辛は頷く。

「ならば次の配給を早める。帳を整えるのは、その後でよい」

　臣下が深く頭を下げた。

　縫季は柱の影で、そっと息を吐く。

（……帳より先に、顔を問う）

　記録より、現場を先に見る。

　その順が、あまりにも帝辛らしかった。

　帝辛が視線を動かした。

「玄誓」

　短い呼びかけに、灰色の髪の巫が静かに顔を上げる。

（玄誓……聞いたことのない名だ）

　氏族の系譜にはない。血筋のどこにも繋がらぬ名だ。

　脇に控えた側近の一人が、わずかに眉を動かした。その視線はすぐ、灰の巫へ向かう。

「灰の巫殿」

　声音は丁重だったが、ぬくみはなかった。

「政務の場です。あまり前へは出られぬ方がよろしい」

　間に、かすかな張りが走る。

　だが帝辛は、そちらを見もしなかった。

「玄誓。東方の祭祀の帳、欠けがあると言っていたな」

　灰の巫は、側近の言葉など聞かなかったように答えた。

「はい。三箇所。いずれも、記録が薄い」

「原因は」

「……兆しです。まだ、確定ではない」

　帝辛は頷いた。それ以上は問わない。

　縫季は柱の影から、その巫を見た。

　灰の巫装束。短く切られた灰の髪。だが視線は、人ではなく、場そのものの流れを見ている。

　香を読もうとして、縫季はわずかに眉をひそめた。

　読めない。

　いや、読めはする。ただ、質が違う。

　人の香ではない。かといって、灯台に連なるものとも違う。

（……人ではない）

（だが、何かを抑えている）

　そのとき、灰の巫がわずかに首を巡らせた。

　縫季を見た。

　透灰の瞳。値踏みではない。ただ、見ているのでもない。

　測るでもなく、裁くでもなく。ただ、そこにあるものを、そのまま受け取るような目だった。

　すぐに視線は外れ、政務へ戻る。

　縫季は柱の影で、静かに息を吐いた。

◆

　政務の後、廊下には臣下たちの足音が満ちていた。

　縫季は壁際に立ったまま、人の流れを見送る。

　通り過ぎる視線が、一瞬だけ縫季に触れる。

　値踏みだ。

　声には出さない。だが、その目は問うている。

（どこの氏族だ）（系譜は）（なぜここにいる）

　縫季は答えなかった。答える言葉を持っていない。

（……俺は、この線でも根無し草だ）

　どの世界線でも、任務用に与えられた縫季の身分には、人界で辿れる系譜がない。

　ただ、今の縫季には、その肩書すらもう曖昧だった。

　有限化した体で、魂の端を燃やし、この線まで辿り着いた。

　ならば今の自分は、何者なのか。

　祭祀の灯火が、廊下の端で揺れた。

　そのときだった。

　人の流れの向こうを歩く、あの灰の巫の影だけが、炎と逆らうように、一瞬だけ揺れた。

　ひとつではない。

　九つ。

　縫季は目を細めた。

（……気のせいか）

　否。人の影が、ああは揺れない。

「……面倒な線に落ちたな」

　低い声が、すぐ横を通り過ぎた。

　振り向くと、灰色の髪の巫が、足を止めぬまま廊下を行く。こちらを見ない。立ち止まりもしない。ただ一言だけを落としていく。

　縫季は、その背を見送った。

（……やはり、知っている）

　何者かを。何がこの線に落ちてきたかを。

　助ける気はない。だが、見ている。

　そのとき、縫季の脳裏に、先ほどの影が焼きついた。

　九つに揺れた影。人の輪郭に、収まりきらぬもの。

（九尾……）

　名が浮かびかけて、そこで止まる。

　尾を見せぬのではない。見せられぬのだ。

　この線は、神話が薄い。天のものが、そのままの相で立てる場所ではない。だからあれもまた、人の形へ己を削っている。

　それでも、隠しきれないものだけが、影に滲む。

　縫季は胸の光に、そっと触れた。

　温もりが返る。

（……まだ、足りない）

（もう少しだけ、見る）

　夕暮れの廊下に、臣下たちの足音が遠ざかっていった。

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第74話、じっくり読ませていただきました。帝辛の「帳より先に顔を問う」姿勢、あれが彼という人物の芯を一発で見せてくれて、縫季と同じく胸が波立ちました。記録より現場、数字より人の顔。統治者の在り方としてとても好きです。そして何より灰色の巫・玄誓。影が九つに揺れる描写で「九尾」が脳裏をかすめた瞬間、世界観の奥行きが一気に広がりました。神話が薄いこの線で、己を人の形に削りながら立つ存在——縫季自身の有限化とも響き合っていて、設定の重なりが本当に巧い。香が読めない、でも「抑えている」と感じる感覚も、この二人の関係の独特さを象徴しているようでした。面白かったです。続きが気になります。

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