アイオーン

あれから悠に二時間は経った。家中隈なく探して、外も徒歩圏内は行き尽くした筈。阿部ちゃんが運転して来た車は駐車場にある。もしタクシーを拾って何処かに行ったんだとしても、一言もないなんてあるか？あの阿部ちゃんが？何度目か分からないスマホの確認は空振り、依然相手は圏外のまま。…打つ手も、為す術もなくなった。

煙草に火をつけては消すを繰り返すのも、もう何度目か分からない。灰皿が長い吸殻で山になっている。焦燥を落ち着かせる為の煙草が、逆に苛立ちを煽って来るようだ。

俺は、どうしたらいい。阿部ちゃんの家まで行ってみようか。いや…多分、居ない。何だかそんな気がする。

ソファに力なく沈み、組んだ両手の指を見詰めて自問自答を繰り返す、その時。脇に置いていたスマホが鳴った。直ぐさま取り上げ通話へ切り替える。飛び出た声は自分でも驚くほど切羽詰まっていた。

「もしもしっ、阿部ちゃん？阿部ちゃん、今どこ？阿部ちゃ……」

「どぅわっ！？出るなり何だよ、めめっ！落ち着けって、俺深澤。分かるー？ふっかさんよー」

「……あ…何だ、ふっかさんか。ごめんなさい、阿部ちゃんだと思って」

「何だって心外ねー…まぁ、それはいいとして。て事は阿部ちゃん其処にいないんだ？」

「…はい。さっきまでいたんですけど、今は……その」

「あ～…阿部ちゃんに連絡つかなくてさ、めめのとこにいるかなって電話してみたのよ。何処行くとかって言ってた？ 」

「っ……ふっか、さん。阿部ちゃん…、…いなくなっちゃったんです」

「……はぁっ！？いなくなったって…なに、喧嘩でもしたの？」

「そう、じゃなくて…急にフッと消えちゃったみたいな…～ごめん、上手く説明出来ない。俺、何だか全然分からなくて、凄く怖くて…っ」

「…めめ。めーめ、まずは深呼吸して。説明は後回しでいいから、めめが落ち着くのが先。いーい？俺の声に合わせてねー…はい、吸ってぇ、吐いてぇ…」

「……うっ、ふぅ……」

のんびりとした声に助けられながらの呼吸は、荒れる心に凪を運んで来てくれた。チリチリ焦げる不安も大分和らいだ。お互いの息遣いだけが響く間、ふっかさんは何も言わない、聞かない。その優しさが体中に染みて、俺は目元を掌で覆い、鼻を啜りながら礼を紡ぐ。

「…っ…ありがとう、ふっかさん。俺落ち着いた、もう大丈夫。えっと…何から話せばいい、かな。阿部ちゃんが家に来たところぐらいから？」

「…ん、良かった。でーね、それなんだけど、実は照と一緒にいてね。迷惑じゃなければ二人でそっち行ってもいい？」

「えっ…は、はい。勿論、ていうかお願いします。どうしようもなくて困ってたんで」

「オッケ、んじゃ照に車かっ飛ばして貰うわ。着いたらまた連絡するねー」

部屋に静寂が戻る。が、先程まで支配していた重苦しい空気とは違う。

どうにかなりそうだよ、阿部ちゃん。

ふっかさんの声を思い出して深呼吸をした後、俺は顔を洗うためバスルームへ足を辿らせた。