碧い海

四月。

　春の暖かな風が校舎の窓を抜け、真新しい制服の袖を揺らしていた。

　入学式を終えたばかりの高校は、まだ誰もがお互いを知らない場所だった。廊下にはぎこちない笑い声が響き、教室のあちこちでは「どこの中学だった？」という会話が飛び交っている。

　そんな中、旭川頼人は自分の席に静かに腰を下ろしていた。

　窓際、一番後ろから二列目。

　悪くない席だ。

　校庭がよく見えるし、春の空も広い。

　……ただ、話し相手はいない。

　頼人は人付き合いが苦手というわけではない。ただ、自分から話しかけるのが少し苦手だった。

　だから、中学生の頃も友達は多くなかった。

　でも、それで困ったこともない。

　そう思っていた。

　教室のドアが開く。

　「みんな、おはよう。」

　担任の黒川先生が教壇へ立つ。

　三十代半ばくらいだろうか。少し癖のある黒髪をかき上げながら笑う姿は、先生というより近所のお兄さんのようだった。

　「まずは自己紹介から始めようか。」

　教室が少しざわつく。

　頼人は心の中でため息をついた。

　自己紹介。

　一番苦手な時間だ。

　順番に名前や趣味を話していく。

　笑いが起きる人もいれば、緊張で声が震える人もいた。

　やがて頼人の番になる。

　「旭川頼人です。」

　一呼吸置く。

　「趣味は写真を撮ることです。よろしくお願いします。」

　拍手。

　それだけだった。

　席へ戻ると、隣の男子が笑いかけてきた。

　「写真ってスマホ？」

　「いや、一応カメラ。」

　「へぇ、かっこいいじゃん。」

　そう言って手を差し出してくる。

　「神崎悠真。よろしく。」

　「よろしく。」

　その握手が、高校生活最初の友達だった。

　昼休み。

　教室は一気に賑やかになった。

　「旭川、一緒に食べようぜ。」

　悠真に誘われ、頼人は少しだけ安心した。

　話しながら弁当を食べる。

　たったそれだけなのに、朝より教室が少しだけ居心地よく感じられた。

　その時だった。

　「ごめん、プリント取ってもらっていい？」

　前の席から声がした。

　頼人は顔を上げる。

　黒髪を肩まで伸ばした女子生徒。

　優しそうな目をした彼女は、少し申し訳なさそうに笑っていた。

　「ありがとう。」

　「どういたしまして。」

　それだけ。

　名前も覚えていなかった。

　でも、その笑顔だけは、なぜか印象に残った。

　午後のホームルーム。

　黒川先生が一枚の紙を掲げる。

　「来週、地域交流活動で海岸清掃をする。班分けを発表するぞ。」

　黒板に名前が書かれていく。

　一班。

　神崎悠真。

　白石美咲。

　桜庭陸。

　そして――

　夏目結衣。

　旭川頼人。

　「よろしくね。」

　さっきプリントを頼んできた女子生徒が、小さく頭を下げた。

　「あ……よろしく。」

　その一言だけで会話は終わった。

　それでも、頼人は思った。

　高校生活は、まだ始まったばかりだ。

　この班で、どんな一週間になるのだろう。

　窓の外では、春の陽射しを受けた海が静かに碧く輝いていた。