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透明で澄んだ空の君に告ぐ

第21話 - ２－１０　アナグラム

2024年10月17日

#ブロマンス

#青春

#御曹司

#暗殺者

兎束作哉

「あずみんどうしたんだ？」

「どうしたって、お前のせいで酷い目に遭った」

次の週、月曜。自分の机で突っ伏している俺に空澄はいつも通り声をかけてきた。何の悪意も感じられない脳天気な声を実際に聞くのは二日ぶりか。

（……まさか、拉致されていなかったなんてな。巻き込まれ損だ）

綴と決着がついた後、あいつは気を失ってしまって空澄の居場所を聞き出せず、繋がらないと思いながら空澄に電話をかければ、電話越しから元気のいい声が響き、家にいるとこっちの状況も何も知らないで言ってきた。そう言わされているのだろうと思って問い詰めたが、本気で何もなかったらしく、ただスマホの電源が切れて俺が見つからないからとむかえに来て貰っていたらしい。と言うことは、綴の嘘で、綴が俺と戦いたいが為にあんなことを言ったのだと後々気がついた。

まあ、何はともあれ空澄に何もなかっただけマシかと、傷だらけの体にむち打って学校に来たわけだが。

「あずみん、その怪我どうしたんだ？　転んだのか？」

「なわけ……そうだな、転んだ……かも知れない」

俺はありのまま伝えようとしたが、すぐに言い留まって嘘をつく。

空澄はあの日何があったか知らない。俺が何処にいて何をしていたのかも知らない。俺が狙撃手であることも、依頼を受けて人を殺していることも知っているが、追求してこない。だからこそ、そことここの境界線は引けているわけだが。だから、いう理由もないと思った。俺が黙っておけばいい話であり、空澄をわざわざこちら側に引きずる理由もないと思ったのだ。いいや、絶対にこちら側にはこさせない。空澄にはこんな汚い世界絶対に見せないと決めている。

（先生には感謝しないとな……）

先生の助言のおかげで、綴への対抗策、必勝法が編み出せたわけだが、先生がその後何かを俺に聞いてくることも、俺が先生に綴のことを尋ねることもなかった。

弱点の克服、課題の達成は出来たため、先生の授業は完走したわけだが、自分の新たな課題も見つかりまだまだ自分は未熟だと気づかされた。

相手を侮らず観察すること。それが、今回学んだことだった。

「でも、すっごく痛そうだぞ？」

「あー、まあ色々あったからな」

「湿布」

「大丈夫だから」

「あずみん」

「あー……クソ、ありがとな」

俺は頭をかいて感謝を述べる。そうでもしないと空澄は解放してくれそうになかったから。

俺がそういえば、空澄は嬉しそうに笑って俺の背中をばしばしと叩いた。まだ全身痛いというのに、それを知らない空澄はこれでもかというくらい俺の背中を叩く。いつこの攻撃はやむのだろうかと考えながら、隣の席に視線を移す。

（来るわけないか……）

あの後綴を廃医院においてきてしまい、その後あいつがどうなったかは知らない。ただ、雇われた暗殺者で仕事をこなせなかったとなると、そして組織に属していたと言うこともあり処分は免れないのではないかと思った。現に、八人もの構成員を殺しているわけだし。

取り敢えずは、空澄から危険を遠ざけられたことを喜び、またいつもの日常が戻ればいいと思っていた。だが、そんな平穏など訪れる筈も無く……

「あ・ず・ゆ・み♡」

「……は？」

背後から肩を掴まれ、聞き覚えのある声に顔だけ向ければそこには、先日殺し合いをしたはずの綴がいた。

（こいつ、何で？）

てっきり処分されたと、一応クラスメイトなのだが、そんなことを思っていたため、ここにいることが不思議でたまらなかった。幽霊でも見ているんじゃ無いかと思ったが、俺の肩にのしかかっている体重は確かにそこに存在するものだ。

ふわふわと白い髪を俺の頬にすりつけるように顔を近づける綴に、鳥肌が立ちそうな程気持ち悪かった。

「な、んでここにいるんだよ！？」

「あぁ？　そりゃ、僕はここの生徒だし無断欠席は出来ないだろうがよぉ。そ・れ・に！僕は、梓弓にご心中なんだよ！」

「は、はぁ？」

「あずみん、いつ、かこいんと仲良くなったんだ？」

そうまた、ダサいあだ名をつけた空澄の問いに対し、綴は俺にすり寄ったまま、まるで空澄がいないもののように無視を決める。

「俺は、こいつと仲良くなった覚えはない！」

「またまたぁ、梓弓は僕をイカせてくれたじゃんかよぉ。責任取れって」

「……あーもう、鬱陶しいな！」

状況が理解できず、純粋に「仲良しなんだな」という空澄を横目に、俺は面倒くさい奴を引っかけてしまったんじゃないかと先行きが不安で、ため息をついた。

それから、ずっとべったりな綴に四六時中苛立ちながら、俺は、空澄の部活が終わるまでガラにもなく自習室で自習をしていた。その後、空澄と合流し放課後の廊下を縦に並んで歩く。何色でもその色を映す真っ白な廊下は、夕日のオレンジ色を映し真っ赤に燃えていた。廊下に長い黒い影が伸びる。

綴はあの後俺にべったりだったがターゲットだった、空澄には全く興味を示さず、どれだけ空澄が話し掛けても無視を決め込んでいた。それどころか、嫉妬のような敵対心のようなものを燃やしており、空澄を見る目が暗殺者の目をしていた。一応あいつにも暗殺者としての自覚はあるのか、依頼がない私欲を満たすために殺しはしないらしい。といっても、空澄はターゲットととしてはつまらない方で、俺も前に思ったがいつでも殺せるぐらい隙がある。だから、綴もつまらないのではないかと思った。まあ、もう手を出さないというのなら危険ではないが。

その後、綴が何処に行ったが知らないが、学食は相変わらず一人で何処かで食べているし、部活も入っていないのかホームルームが終わるとすぐに姿をくらましてしまう。綴の方も依頼があるのだろうと思うが、俺には関係無いと空澄との時間を優先することにした。あんな変態に好かれてこっちも迷惑している。

（だが、情報は手に入ったから差し引きゼロか）

勝利報酬である空澄を狙う組織の名前を申し訳ない程度に綴から教えて貰った。組織の名前は「アミューズ」と言うらしい。実際そこのボスと顔を合わせていないそうで、どんな顔の奴かも名前も知らないらしい。ただ、もの凄く頭がきれ、財力があるやつだと綴は言っていた。それだけの情報では過不足で、組織の名前のつづりも分からないらしい。耳で聞いてそう聞えたから、そういう組織の名前なのだろうという曖昧な情報を渡してきた。

そして、綴はその組織に選ばれた幹部の一人だったらしい。その後どうなったのかと聞けば、解雇されたと言っており、後２人幹部がいるらしい。

（アミューズ……意味は「お楽しみ」だったか。巫山戯ているが、安直に、もしそうならば綴がJ、残りの二人もトランプの絵柄にちなんでいるのだろうか）

珍しく冴えた頭でそう考えていると、空澄とかなり距離が出来てしまったことに気づき、俺は小走りして距離を縮めようとした。

「遅いぞ、あずみん！」

「お、おい、前！　人！」

曲がり角から誰かが出てくるのが見え、声をかけたが空澄は気づくのが遅れその誰かとぶつかり尻餅をついた。俺は急いで駆け寄ったが、俺が手を差し伸べる前に、曲がり角を曲がって出てきた奴が、空澄に手を差し伸べた。

「あちゃー前見てないとダメッスよ？」

「あ、ありがとな！」

奇抜なピンクに紫のグラデーションのかかった髪の少年がそこにはいた。生意気な口調で、制服も着ていない。ここの生徒ではないのだろうかと、空澄をみながら俺は目の前の少年を見つめる。空澄は怪我はないようで、誰かも分からないそいつに礼を言っていた。勿論、いつもの調子で。

（誰だ？　こんな時間に……生徒じゃないとしたら）

「礼はいいッスよ。ぶつかった僕にも非があるわけだし。まあ、普段から周りに気を遣うっていうことも大事だとは思うんスけど」

と、よくまわる口で、にこりと少年は微笑んだ。