トピオワンダー

第23話：孤立の宣告
都市中心部の広場。

巨大なホログラムが空を覆い、国家の宣言が流れていた。

「クオン──元国家管理職、現民間所属。

度重なる秩序破壊行為および未定義命体の救出を理由に、完全抹消対象とする。」

人々は端末に通知されるその文字を確認し、ざわめきと恐怖の声を上げた。

「抹消対象……？ 生きている限り、存在ごと消されるってことか」

「秩序に逆らったんだ。仕方ないさ」

ホログラムには、墨染めの外套を纏ったクオンの姿が映し出されていた。

灰色の瞳は冷徹な光を宿し、第三の眼が強く輝いている。

だがその映像は「脅威」として編集され、あらゆる災厄を彼が引き起こしたかのように描かれていた。

広場の隅に身を潜めるクオン。

灰色の外套は埃に汚れ、額の第三の眼は微かに震えていた。

「……国家だけじゃない。民間まで俺を切り捨てるか。」

かつて味方だったフォージャーの一派も、今は敵となった。

豪奢な外套を翻したダリオが壇上で声を張り上げる。

「国家が動く前に、我々フォージャーが“秩序の敵”を排除する！

未来は造られるものだ。クオンの正義など必要ない！」

市民たちは歓声を上げる。

「フォージャーが秩序を守る！」

「国家より頼もしい！」

後方にいたリサたち支持者の小グループも、不安に揺れていた。

黒髪を束ねたリサは琥珀色の瞳を細め、悔しそうに呟く。

「……ここまで追い詰められるなんて。」

隣のトーマは緑の作業服の腕を組み、苦々しく顔をしかめる。

「民間でも孤立したら、俺たちまで危険だ……」

ミナは水色の瞳を潤ませ、三つ編みを握りしめた。

「でも……クオンさんは間違ってないよ……！」

だが広場全体が「国家＋民間＝敵」という構図を作り出していた。

秩序に酔う市民、利用を叫ぶフォージャー、排除を決断する国家。

孤独の中、クオンは静かに灰色の瞳を閉じた。

「……正義を守るには、全てを敵に回すしかないのか。」

第三の眼が淡く光り、彼の影が長く広がった。

社会全体が一人の存在を消そうとする時、クオンの孤独な旅はさらに深く踏み込んでいった。