雨の日に。

「涼しかったな」

「雨で気温も下がったみたいだね」

「何買ったの？」

「ラーメン。キヨくんは？」

「俺もラーメン」

「被るなよ」

コンビニから戻った俺たちは、リビングのテーブルに向かい合う形で座った。ケトルでお湯を沸かしている間に風呂の準備をする。といっても、タオルを用意したりパジャマを置いたりするだけだけど。

蒸し暑いな、なんて言いながらラーメンを食べる。誰かと食べる夜ご飯なんて久しぶりだった。

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「キヨくん」

「ん？」

「今日はゲームしようよ」

「いいね、俺何も持ってきてないし」

夕飯の後は俺の部屋で二人でゲームをした。俺には兄弟なんていなかったし、こんなふうに誰かとゲームするっていいな…ってそう思った。弟とか、兄とか、そんな存在がいたら…

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「…家族みたい」

「え？」

あ、声出てた？

「あ、いや、俺さ！ 親も家にいること少ないじゃん？兄弟もいないし…だからキヨくんとこうしてるの、家族みたいで楽しいなって思って…」

「レトさん…」

「さっきも言ったけど、気にしないでいいよ、慣れてるから」

「そっか…」

そんな俺の言葉が何を思わせたのか、俺にはあんまり理解できなかったけれど、キヨくんの予想もしない行動に俺はただされるがままだった。

気づくと俺はキヨくんの腕の中にいて、その髪からは俺と同じシャンプーの匂いがした。

「キヨくん…？」

俺の声を聞いてその腕に力が入る。

「ずっと思ってたけど…レトさん、無理しなくていいよ」

「何の話…」

「寂しいんだろ？そんなふうに言うなんてさ」

俺の心を見透かしたようなセリフ。だからってそれを表に出すことはできない。迷惑になっちゃうから。

「そんなことない」

「本当に？」

「うん」

「俺を頼ればいいじゃん。レトさんの家族じゃないけど、なにかの縁だと思わない？」

不安のはけ口が今までなかったとは言わないけれど、一人でやってきたんだ。今までも、そしてこれからもそう。

「会ったばっかりでこんな事言うのもおかしいと思われるけどさ…」

「ん？」

「なんか、ほっとけなくて、守りたくなる」

昨日まで全く知らなかった人なのに、なんでこんな感情になるんだろう。

溜め込んでいたものが溢れるような、そんな感覚。

気づいたら俺はこの人の胸の中でポロポロと涙を流していた。

To Be Continued…