夏の約束

更新が遅くなってしまい申し訳ないです。

なかなか自分の納得のいく物が書けず、学校の課題を進めたりと忙しくなっていたため……

まだまだ長い物語になってしまうということもあり(最後どういう風に締めくくるか考えていないだけなんですけどね……)もう少しお付き合い下さい。

ゴールデンウィークが終わった5月初旬。学校ではすでに、9月に開催される文化祭に向けた準備が静かに始まっていた。

各クラスに一枚ずつ配られた「文化祭実行委員立候補用紙」。

廊下の掲示板には、すでにいくつかのクラスが候補者の名前を書き込み始めていた。

仁人のクラスでは、まだ誰も手を挙げていなかった。

ホームルームの終わり、担任が軽く言った。

「文化祭の実行委員、そろそろ決めたいんだけど、立候補したい人はいるか？」

──誰も手を挙げない。

ざわつく教室。そんな中、誰かが小さくつぶやいた。

「吉田くんとか、真面目だし向いてるんじゃない？」

「たしかにー。進行とかうまそう」

「クラス主演でもある“アリス”だしね～。目立つしいいんじゃない？」

──アリス、という言葉に、仁人はぴくりと肩を揺らした。

実は、クラスの出し物として決まっていたのは『不思議の国のアリスカフェ』。

客の誘導や盛り上げ役として“アリス”の衣装を誰かが着ることになっており、ふざけ半分で「吉田がやったら絶対似合う」という話が持ち上がっていた。

（別に目立ちたいわけじゃないのに……）

俯いた仁人の横から、太智が立ち上がった。

「ほな、うちやるわ」

──一瞬、教室が静まり返る。

太智は、笑いながら続けた。

「こーゆーのおもろそうやし、誰もせぇへんのなら名乗ったる。せやけど、一人やと不安やから……仁人、一緒にやろ？」

仁人は、驚いたように太智を見た。

「え……僕？」

「うん。仁人なら、きっと頼りになるし。……うち、あんま段取りとか得意ちゃうから、サポートしてくれたら心強いな～って」

クラスの数人が、軽く拍手をしながら同意の声をあげる。

「ふたりともありがとう！」「吉田くんが一緒なら安心！」

──そうやって、自然な流れで、二人は実行委員に決まった。

その日の放課後。

実行委員に立候補した生徒たちが、図書室横の小さな会議室に集められていた。

初回の顔合わせ、連絡先交換や役割の確認。

太智は、ずっと仁人の隣に座っていた。

「……仁人、ごめんな。うち、ちょっと勝手やったかも」

「え？」

「ホンマは、仁人が推薦されそうになってたん、気づいてたんやけどな…。ちょっと顔が曇ってたから、無理にやらされるくらいなら、一緒にやった方がええかなって思ってん」

仁人はしばらく黙っていたけれど、小さく笑って頷いた。

「……ありがとう、太智くん」

「んふふ、素直に感謝されたら照れるやんか～」

そのとき、仁人の胸に不思議な気持ちが芽生えていた。

あの夏、「だいちゃん」と呼んだその人が──

今、「仁人」と呼んでくれる。

きっと、太智はまだ気づいていない。けれど。

（…いつか、思い出してくれるかな）

仁人は、少しだけ前を向けた気がした。